Un ancien directeur de tournée de R Kelly a déclaré vendredi qu’il avait versé un pot-de-vin de 500 $ à un employé du gouvernement pour obtenir une fausse carte d’identité de la chanteuse Aaliyah afin que Kelly puisse l’épouser secrètement à l’âge de 15 ans.

Demetrius Smith a déclaré à un jury lors du procès de Kelly pour trafic sexuel qu’en 1994, dans un bureau d’aide sociale de la région de Chicago, il avait approché un employé qui prenait des photos d’identité.

« Hé, tu veux gagner de l’argent ? » il a dit qu’il avait demandé avant de remettre l’argent, confiant que le pot-de-vin fonctionnerait parce que « tout le monde a besoin d’argent ».

La carte d’assistance sociale était l’une des deux fausses pièces d’identité utilisées pour permettre à Kelly d’épouser Aaliyah après qu’il eut commencé une relation sexuelle avec elle et crut qu’elle était tombée enceinte. Une licence de mariage déposée en preuve indiquait à tort que son âge était de 18 ans. Kelly avait 27 ans à l’époque.

Les procureurs ont déclaré que Kelly voulait utiliser le mariage, qui a ensuite été annulé, pour se protéger des accusations criminelles liées aux relations sexuelles avec un mineur et pour l’empêcher de témoigner contre lui.

Aaliyah, dont le nom complet était Aaliyah Dana Haughton, a travaillé avec Kelly, qui a écrit et produit son premier album de 1994, Age Ain’t Nothing But A Number. Elle est décédée dans un accident d’avion en 2001 à l’âge de 22 ans.

Kelly, aujourd’hui âgé de 54 ans, est accusé de corruption dans le cadre d’une affaire de racket l’accusant d’avoir agressé sexuellement plusieurs femmes, filles et garçons au cours d’une carrière de chanteur de 30 ans. Il a nié avec véhémence les accusations, affirmant que les femmes étaient des groupies qui voulaient profiter de sa renommée et de sa fortune grâce à des succès comme I Believe Can Fly.

Forcé de témoigner après avoir été immunisé contre de futures accusations, Smith a déclaré à plusieurs reprises au juge qu’il n’était pas à l’aise, bien qu’il n’ait donné aucune raison précise. Il a expliqué comment le chanteur est venu le voir alors qu’il était en tournée en 1994 et lui a dit: « Aaliyah a des ennuis. Nous devons rentrer à la maison.

Ils se sont précipités vers Chicago après un concert dans une autre ville afin qu’ils puissent organiser le mariage destiné à « le protéger lui et Aaliyah », a déclaré Smith. Il a dit qu’il avait dit à Kelly : « Je sais comment lui obtenir une pièce d’identité, et c’est ce que j’ai fait. »

Un autre ancien employé de Kelly, Anthony Navarro, a été appelé par le gouvernement pour décrire le fonctionnement interne du manoir de la région de Chicago où Kelly avait un studio d’enregistrement et un flux constant de visiteurs féminins.

Être au manoir « était presque comme la » Twilight Zone « , a déclaré Navarro. « C’est juste un endroit étrange. »

Le témoignage de Navarro a renforcé l’affirmation du gouvernement selon laquelle Kelly avait créé un environnement dans lequel les filles et les femmes qui entraient dans l’espace étaient confrontées à des règles strictes qui leur laissaient peu d’autre choix que de se soumettre aux caprices sexuels du chanteur.

Navarro a déclaré aux jurés qu’il n’avait jamais vu Kelly agresser sexuellement ses victimes. Mais il y avait des « filles » qui restaient chez lui pendant de longues périodes et ne pouvaient pas manger ou partir sans la permission de Kelly, a-t-il déclaré.

« Il y a eu des moments où ils voulaient [leave] mais n’a pas pu parce qu’ils n’ont pas pu se faire conduire ou que nous n’avons pas pu joindre Rob » pour obtenir l’approbation, a-t-il déclaré.

Navarro, qui a été formé en tant qu’ingénieur du son, a passé une grande partie de son temps à effectuer des tâches ménagères pour Kelly, comme conduire des visiteurs vers et depuis son domicile.

«Ce sont principalement des filles qui venaient au studio», a-t-il déclaré.