Des inondations catastrophiques dans le centre du Tennessee ont fait au moins 10 morts et des dizaines de disparus alors que des précipitations record ont emporté des maisons et des routes rurales, ont annoncé les autorités.

Le propriétaire d’entreprise Kansas Klein a regardé avec horreur depuis un pont samedi matin des voitures et des maisons entières balayées sur une route à Waverly, une ville d’environ 4 500 habitants que Klein, 48 ans, a vécue pendant plus de la moitié de sa vie.

Deux filles qui tenaient un chiot et s’accrochaient à une planche de bois passèrent, beaucoup trop vite pour que Klein et d’autres spectateurs descendent et les attrapent. Après avoir reçu l’ordre des autorités de partir, Klein est revenu quelques heures plus tard, choqué que les eaux de crue se soient presque entièrement retirées et consterné par la destruction qui a été laissée derrière lui.

« C’était incroyable à quel point c’est venu et à quel point c’est parti rapidement », a déclaré Klein.

Klein a déclaré que son restaurant était toujours debout, mais le déluge matinal de 10 à 12 pouces de pluie dans le comté de Humphreys avait fait que les eaux de crue ont atteint 7 pieds à l’intérieur, ce qui en a fait une perte totale.

Klein a marché jusqu’aux logements sociaux à proximité et a entendu des cris. Un homme venait de récupérer le corps d’un bébé dans l’une des maisons. D’autres organes suivraient bientôt.

« Je regarde mon restaurant, en pensant à quel point c’était horrible d’avoir perdu mon restaurant, puis je me promène au coin de la rue et vois le bébé de quelqu’un mort, mon restaurant ne signifie pas grand-chose en ce moment », a déclaré Klein.

Le réseau public d’aqueduc de la ville de Waverly fait l’objet d’un avis d’ébullition jusqu’à nouvel ordre.

Les maisons à faible revenu, des dizaines d’immeubles de blocs connus sous le nom de Brookside, semblaient avoir subi le plus gros de la crue éclair, a déclaré Klein.

« C’était dévastateur : des bâtiments ont été renversés, la moitié d’entre eux ont été détruits », a déclaré Klein. « Les gens retiraient les corps de personnes qui s’étaient noyées et ne s’en étaient pas sorties. »

Le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis, a déclaré aux médias que plus de 30 personnes avaient été portées disparues. On ne savait pas immédiatement combien avaient vécu à Brookside, à environ 60 milles à l’ouest de Nashville.

Quatre refuges ont été installés et une école secondaire à McEwen était utilisée pour réunir les familles. Les lignes téléphoniques coupées pendant et après la tempête ont compliqué les efforts de recherche, a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué.

«Il y avait des gens à l’intérieur des maisons qui dormaient et qui se sont réveillés avec leur maison en mouvement, comme si elle descendait le ruisseau», a déclaré Michael Pate, un résident de McEwen.

Deux des corps récupérés étaient des tout-petits qui avaient été emportés par leur père, a déclaré Davis à WSMV-TV.

Le couple Waverly, Cindy Dunn, 48 ans, et son mari Jimmy, 49 ans, ont été sauvés de leur grenier par un équipage qui a utilisé un bulldozer pour les atteindre.

« L’enfer. C’est ce que nous avons dû traverser », a déclaré Cindy Dunn au Tennessean.

Elle a dit que son mari l’avait réveillée en lui disant que les eaux de crue avaient poussé sa voiture dans leur jardin. Finalement, l’eau dans leur maison a atteint au moins 6 pieds, les forçant à se rendre au grenier. Dunn a déclaré que le toit n’était pas une option.

« Mon mari est aux prises avec un cancer. Il est en chimiothérapie. Et je suis amputée. Il n’y avait donc rien à faire à part le grenier », a déclaré Dunn.

Dunn a déclaré que leur maison et les maisons voisines « avaient disparu ».

Juste à l’est de Waverly, la ville de McEwen a été frappée par environ 17 pouces de pluie en moins d’une journée, provoquant des sauvetages en eau, des fermetures de routes et des interruptions de communication. Ce total de précipitations a battu le record de 13,6 pouces de l’État sur 24 heures depuis 1982, selon le National Weather Service Nashville, bien que les chiffres de samedi devraient être confirmés. Le service a déclaré qu’aucune pluie supplémentaire n’était attendue dimanche.

Des avertissements d’inondation sont restés en vigueur jusqu’à lundi matin pour Duck River près de Hurricane Mills dans le comté de Humphreys et Piney River près de Vernon dans le comté de Hickman.

Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a tweeté samedi : « Tennessees, veuillez rester prudent face à la montée des eaux de crue causée par de fortes pluies dans certaines parties du Middle TN. Nous travaillons activement avec les responsables des interventions d’urgence et les premiers intervenants car ils soutiennent les habitants du Tennessee dans les zones inondées. »

L’Agence de gestion des urgences du Tennessee a activé son centre d’opérations d’urgence et a déclaré que des agences telles que la Garde nationale du Tennessee, la patrouille routière de l’État et l’aide mutuelle contre les incendies répondaient aux inondations. Dans un bulletin, Tema a qualifié la situation de « dangereuse et évolutive » et a exhorté les gens à éviter de voyager dans les comtés touchés.

Klein n’était pas sûr de ce que l’avenir réserve à sa famille ou à sa ville. Il n’était pas non plus sûr de ce qui était arrivé aux deux filles et au chiot qu’il avait vu s’accrocher à la planche. Il a entendu qu’une fille et un chiot avaient été sauvés en aval, et que l’autre fille avait également été sauvée, mais il n’était pas sûr que ce soit eux.

« C’est la troisième crue centennale que nous avons eue en 10 ans environ », faisant référence aux crues de 2010 et 2019. « Mais c’est 100 fois pire que l’un ou l’autre d’entre eux… Le dernier rapport que j’ai vu était qu’il y avait 31 disparus. C’est une petite ville, donc il y a de fortes chances que je connaisse la plupart de ces gens.