Fou Lynton, un petit village perché sur une colline pittoresque surplombant la côte nord du Devon, la saison touristique estivale de cette année a été exceptionnelle. Les vacanciers de tout le Royaume-Uni sont descendus en grand nombre, arrivant en autocar, en voiture et à pied.

Les scènes ne sont peut-être pas surprenantes, étant donné le nombre de ménages qui ont décidé de ne pas voyager à l’étranger cette année face aux dépenses et à l’incertitude des règles de Covid. En juillet, le groupe de réflexion de la Resolution Foundation a estimé qu’un montant supplémentaire de 30,5 milliards de livres sterling et 300 000 emplois seraient injectés dans les secteurs britanniques du voyage et de l’hôtellerie si les touristes de toute l’Europe échangeaient leurs vacances à l’étranger contre des vacances nationales – le Devon étant l’un des principaux bénéficiaires de ce changement.

L’expérience de Ronnie Moughton, qui dirige un petit restaurant et café du Moyen-Orient à Lynton avec sa femme, Daria, correspond à cette prédiction. Il dit que cela a été la saison la plus occupée de leurs 15 années de gestion de l’entreprise. « Chaque jour cet été, nous avons dû refuser des gens – certains d’entre eux reviennent chaque année, malheureusement. »

Mais il y a eu un hic : trouver le personnel pour répondre à une demande aussi croissante. En raison d’une pénurie de main-d’œuvre disponible, leur restaurant de 40 places fonctionne désormais à demi-capacité. « Les travailleurs européens autorisés à travailler au Royaume-Uni ne viennent pas en raison de la lourdeur des formalités administratives après le Brexit. Ils surveillent également l’évolution de la situation de Covid en Angleterre », a déclaré Moughton.

Ces jours-ci, les amis du couple plaisantent souvent en disant qu’ils sont « visiblement stressés » en devant tout faire eux-mêmes. Pourtant, ils se considèrent comme chanceux après que Moughton ait finalement réussi à embaucher un chef roumain avec un statut pré-établi, en utilisant une agence.

Il a payé le test PCR requis de la recrue le deuxième jour de quarantaine, mais il a fallu 72 heures pour que le résultat arrive finalement. Moughton ajoute : « Je ne sais même pas quoi blâmer : Brexit ou Covid – qu’est-ce qui est pire ?

Il y a environ 200 000 postes vacants dans le secteur, soit un taux de vacance d’environ 10 %, selon l’association professionnelle UKHospitality. Après avoir été en congé pendant des mois l’année dernière, bon nombre de ces travailleurs ont déménagé vers d’autres industries qui sont restées ouvertes et occupées.

« C’est juste une preuve supplémentaire de la façon dont l’hospitalité a été particulièrement touchée par la pandémie ainsi que par le Brexit », a déclaré l’association. « Il est crucial que le gouvernement poursuive son soutien au secteur. »

Le problème n’est pas unique à la Grande-Bretagne, la France et d’autres pays européens étant confrontés à des problèmes similaires. Mais les pénuries de main-d’œuvre liées à Covid sont exacerbées au Royaume-Uni par le Brexit, selon les analystes.

En bas de la colline de Lynton, le village portuaire de Lynmouth connaît également un été exceptionnel. Des files d’attente pour des glaces tous les après-midi et des fish and chips tous les soirs, tandis que les visiteurs ont souvent du mal à trouver une table pour le dîner sans réserver longtemps à l’avance.

Jessica Floyd, 26 ans, est née et a grandi dans le Devon et a travaillé cet été trois jours par semaine au pub Ancient Mariner, géré par l’hôtel Bath, l’un des plus grands de la ville. La semaine prochaine, elle passe à un travail à temps plein « parce qu’ils ont vraiment du mal à amener les gens à aider ».

Elle ajoute : « À cause de la pénurie de main-d’œuvre, ils me paient bien. En même temps, je m’inquiète pour le Covid. Je n’ai qu’une seule dose de vaccin.

Son directeur général, Samantha Chalkley, est reconnaissant pour l’aide. Le Brexit a compliqué la tâche de trouver suffisamment de travailleurs européens pour travailler dans la cuisine et elle offre des primes de Noël pour essayer de faire en sorte que les gens restent plus longtemps. « De nos jours, les nouvelles recrues demandent 30% ou plus que les salaires existants. Sans augmentation massive des prix, c’est tout simplement insoutenable », a-t-elle déclaré.

Pourtant, il ne s’agit pas seulement de salaires, a déclaré Chalkley. «C’est un mélange complètement toxique – Brexit, Covid ainsi que la santé. Certains de nos employés ont été cinglés par l’application NHS Covid et ont dû s’isoler. J’ai également du personnel qui appelle pour des malades, dont certains ont des problèmes de santé mentale. » Elle ajoute : « Vous atteignez en quelque sorte le sommet du sommet. Je ne sais même pas ce que la semaine prochaine nous jettera. Je ne peux plus planifier à l’avance.

Avec la ruée sur les intérimaires pour les aider, un autre problème est apparu : où les loger ?

« Notre petite ville est débordée. Certains propriétaires sont désormais naturellement réticents à partager leurs maisons avec des étrangers, en raison des inquiétudes liées à Covid. D’autres voient le séjour en plein essor et installent leurs chambres sur Airbnb », a déclaré Chalkley, ajoutant que le propriétaire de son hôtel avait récemment dû acquérir une maison à proximité, afin de pouvoir héberger du personnel supplémentaire de l’extérieur de la ville.

À Lynton et à Lynmouth, des entreprises de toutes tailles partagent la même plainte concernant la dotation en personnel. L’un des plus grands hôtels de Lynton aurait fait venir des travailleurs de Liverpool en bus pour aider au nettoyage et à la gestion de l’hôtel.

« Ce n’est pas surprenant », déclare Dan James, directeur d’entreprise rurale à l’autorité du parc national d’Exmoor. « Les deux tiers de nos emplois dans cette région proviennent du tourisme, encore plus à Lynton et Lynmouth. Il n’y a pas assez de jeunes en âge de travailler dans cette ville pour commencer, alors vous avez une pénurie de main-d’œuvre étrangère à cause du Brexit. Et en plus, il y a Covid. C’est vraiment une tempête parfaite.

Sarah Downing, 64 ans, a des sentiments mitigés sur la situation. Elle dirige un petit Bed & Breakfast à Lynton avec son mari Ian, 68 ans. « L’année dernière, nous nous inquiétions du retour de l’entreprise, mais cette année, nous avons du mal à faire face à l’afflux de demandes », dit-elle.

Après avoir quitté Cambridge il y a 11 ans, le couple a déménagé à Lynton pour gérer le petit B&B et deux appartements de vacances. « Si vous êtes l’investisseur dans une entreprise, vous vous sentirez bien sûr ravi du boom des vacances », déclare Ian. « Mais si c’est vous qui l’utilisez, c’est juste épuisant. Nous devons également être très prudents avec le virus. »

Le couple a déclaré qu’après une interruption de près d’un an, leur entreprise a commencé à recevoir des réservations sans interruption à partir de février et qu’ils ont passé peu de temps avec leurs enfants et petits-enfants depuis. Mais la longue pause pendant le verrouillage les a fait repenser l’équilibre de leur vie, alors à partir de cet automne, ils fermeront définitivement le B&B et ne géreront que deux locations de vacances. appartements.

Sarah ajoute : « La famille et la santé sont les choses les plus importantes dans la vie. Nous sommes ravis que notre activité soit en plein essor, mais il est temps pour nous de ne pas nous laisser dominer par elle.