WNous approchons de la fin d’un medley de Lady in the Dark, la comédie musicale de 1941 de Kurt Weill et Ira Gershwin, lorsque l’ambiance devient douce. Assise au sommet du piano à queue, Katharine Mehrling est repérée sous un seul coup de projecteur, ses cheveux blonds et sa robe de velours soulignant le contraste entre la lumière et l’ombre. Ce pourrait être l’image de clôture d’un film en noir et blanc – et c’est doublement approprié.

Non seulement cette sélection de chansons de Weill date de l’ère en noir et blanc – en particulier, l’exil du compositeur allemand à Paris et à New York dans les années 30 et 40 – mais elle est chargée d’un sentiment noir de nostalgie et de regret. Même les plus belles mélodies ont un ressac inquiétant.

Du piano, Barrie Kosky parle d’un canon qui combine « la solitude et la recherche du désert » avec « la solitude et la recherche de la ville ». Il devrait savoir. Le directeur artistique du Komische Oper Berlin prend ce week-end en sandwich au festival international d’Édimbourg entre une première de The Threepenny Opera pour le Berliner Ensemble et des répétitions pour The Rise and Fall of the City of Mahagonny. Il dit que Weill est un compositeur dont il ne pourrait pas se passer.

Ce qui contribue à rendre cette sélection d’autant plus ravissante. Les tons de Mehrling sont chaleureux et assurés, sa gamme embrassant confortablement tout, de la chanteuse de cabaret sur Le Grand Lustucru à la propagandiste âpre sur le agité Schickelgruber, une polémique anti-Hitler. Sur le déchirant Tchaïkovski, elle fait rimer les mots avec « Barrie Kosky », tandis que le pianiste frappe les touches avec l’urgence nerveuse d’un homme à la machine à écrire. Ses réglages sont généralement sobres et sobres, donnant à la chanteuse toute la place dont elle a besoin pour un spectacle planant et séduisant.