Le 17 juillet 1876, le plus grand pont tournant du monde – une merveille d’ingénierie hydraulique – a ouvert pour la première fois, permettant l’accès au cours supérieur de la rivière Tyne.

Depuis ce jour, le Newcastle Swing Bridge, conçu par William Armstrong, l’un des plus grands noms de l’ingénierie britannique, a ouvert ses portes à environ 300 000 reprises pour le passage d’environ un demi-million de navires.

Mais le week-end dernier, alors que des centaines de personnes se sont rassemblées pour assister à cette merveille industrielle en opération pour la première fois depuis plus de 18 mois, quelque chose au fond de ses entrailles s’est rapidement bloqué.

L’autorité du port de Tyne, qui est responsable de l’entretien du pont, a déclaré que la faute était « imprévisible ». Mais le dysfonctionnement embarrassant a conduit à des accusations selon lesquelles le pont est autorisé à tomber en ruine.

Historic England, l’organisme responsable de l’environnement historique du comté, a déclaré que le pont est un « symbole du patrimoine et du statut industriels de Tyneside ».

Un porte-parole a déclaré: « La capacité du pont à se déplacer comme prévu est un élément clé de son importance en tant que monument classé et bâtiment classé Grade II *. »

Historic England a déclaré qu’elle était en contact avec l’autorité portuaire au sujet du pont, mais qu’il n’y avait eu « aucune discussion sur les problèmes » liés à sa capacité à se balancer. « Nous serions disposés à discuter de tout problème de réparation pour le faire fonctionner avec succès. »

Chi Onwurah, député travailliste de Newcastle Central, a déclaré que le pont était un « exemple emblématique de l’histoire et de l’ingéniosité de Geordie ». Elle a reconnu qu’il y avait « d’énormes défis » à le maintenir, mais a souligné qu’il était « crucial de préserver cet important exemple d’ingénierie ». L’autorité portuaire était « responsable devant la région et la nation de l’entretien de ce pont historique », a-t-elle déclaré au site d’information local. Chronique en direct.

Greg Stone, un conseiller libéral-démocrate de la région, a déclaré que le coût de la mise à niveau de l’ingénierie de l’ère victorienne était à l’origine du problème.

« Il n’y a pas beaucoup d’argent disponible pour le moment, mais c’est un monument au patrimoine industriel de Tyneside. Qu’il puisse être maintenu en état de fonctionnement semble maintenant être remis en question. »

L’autorité portuaire a déclaré avoir investi 1 million de livres sterling au cours des 15 dernières années dans l’entretien du pont. Une équipe d’ingénieurs avait effectué des vérifications avant l’ouverture prévue le week-end dernier, mais une soupape de pression interne a échoué profondément, empêchant le pont de s’ouvrir.

Un porte-parole de Port of Tyne a déclaré : « C’était imprévisible et, compte tenu de l’âge du composant et de son emplacement, impossible à réparer à l’époque. Nous comprenons parfaitement à quel point le pont tournant est important dans le cadre du patrimoine de la ville, et nos ingénieurs y travaillent pour résoudre le problème et garantir que le pont peut continuer à osciller.

L’Europa, le premier navire à traverser le pont de 171 mètres de large, a navigué en amont jusqu’à Elswick Ordnance Works, fondé par Armstrong trois décennies plus tôt, où il a pris possession d’un énorme canon au nom du gouvernement italien.

Armstrong, un inventeur et philanthrope ainsi qu’un ingénieur pionnier, était devenu l’un des hommes les plus riches d’Europe au moment de sa mort à l’âge de 90 ans en 1900. Sa nécrologie dans le Fois a déclaré: « Avec sa mort, Newcastle perd son plus grand citoyen, et le pays dans son ensemble l’un des dignes du siècle qui s’achève. »