L’ouragan Henri devait s’écraser sur la côte nord-est des États-Unis dimanche, alors que de fortes pluies ont provoqué des inondations dans certaines régions de New York et des villes voisines.

Des millions de personnes sur Long Island à New York et dans le sud de la Nouvelle-Angleterre ont été préparées à des inondations, à des arbres renversés et à des pannes de courant prolongées.

Le centre de la tempête devant passer juste au large de la pointe est de Long Island d’ici midi, les avertissements d’ouragan se sont étendus des côtes du Connecticut et du Rhode Island à près de l’ancien port baleinier de New Bedford, Massachusetts, et à travers les luxueux domaines en bord de mer de New York. Hamptons à l’escapade estivale de Fire Island.

Les premiers orages apportant ce qui pourrait être jusqu’à six pouces (15 cm) de pluie sont arrivés tard samedi et des crues soudaines ont commencé dans certaines régions pendant la nuit. Des bandes de fortes pluies ont submergé les égouts pluviaux et les conducteurs ont traversé de l’eau à une profondeur d’un pied à quelques endroits de la ville de New York, ainsi que de Newark et Hoboken, dans le New Jersey.

On s’attendait à ce que des vents d’intensité de tempête tropicale commencent à frapper la côte vers 8 heures du matin.

Les gens sur le chemin projeté ont passé le samedi à se démener pour faire leurs courses et du carburant. Les personnes proches de la côte ont barricadé les fenêtres et, dans certains cas, évacué.

Les résidents et les visiteurs de Fire Island, une étroite bande de villages sablonneux à peine au-dessus du niveau de la mer au large de la côte sud de Long Island, ont été invités à évacuer. Les derniers bateaux sont partis avant 23 heures samedi et les responsables ont averti qu’il pourrait n’y avoir aucun moyen d’atteindre les personnes laissées pour compte.

L’évacuation a jeté une clé dans la partie de bachelorette de Fire Island prévue par Kristen Pavese, résidente de Long Island. Son groupe de 10 personnes avait l’intention de célébrer samedi soir, mais a fini par partir sur le ferry juste un jour après son arrivée. Ils avaient prévu de rester jusqu’à lundi.

«Je suis contrarié à ce sujet, mais c’est la météo. Je ne peux rien contrôler », a déclaré Pavese. « Je vais à Fire Island depuis longtemps, donc je suis en quelque sorte familier avec ce qui se passe. »

L’approche du temps violent samedi soir a également interrompu un concert chargé de superstars à Central Park. L’émission titrée par Bruce Springsteen, Paul Simon et Jennifer Hudson était destinée à célébrer le rétablissement de la ville de New York du coronavirus. Mais les responsables ont demandé aux spectateurs de quitter le parc pendant le set de Barry Manilow, au milieu de la menace de la foudre.

Le gouverneur Andrew Cuomo, qui doit quitter ses fonctions lundi après avoir démissionné à la suite d’un scandale de harcèlement sexuel, a supplié samedi les résidents de New York de faire des préparatifs de dernière minute, avertissant que les fortes pluies, les vents et les ondes de tempête d’Henri pourraient être aussi dévastateurs que Superstorm Sandy en 2012.

« Nous avons un court préavis. Nous parlons de demain », a déclaré Cuomo. «Donc, si vous devez déménager, si vous devez vous approvisionner, si vous devez vous rendre sur un terrain plus élevé, cela doit être aujourd’hui. S’il te plaît. »

Dans le Connecticut, le gouverneur Ned Lamont a averti les résidents qu’ils devraient se préparer à « s’abriter sur place » du dimanche après-midi au moins lundi matin alors que l’État se préparait au premier coup direct possible d’un ouragan depuis des décennies. Le gouverneur de Rhode Island, Dan McKee, a émis un avertissement similaire.

Les principaux aéroports de la région sont restés ouverts à l’approche de la tempête, bien que des centaines de vols de dimanche aient été annulés. Le service sur certaines branches du système ferroviaire de banlieue de New York a été suspendu jusqu’à dimanche, tout comme le service Amtrak entre New York et Boston.

La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait discuté des préparatifs avec les gouverneurs du nord-est et que le lieutenant-gouverneur de New York, Kathy Hochul, qui succède à Cuomo mardi, avait également participé.

Biden a ensuite commencé à approuver les déclarations d’urgence avec Rhode Island.

New York n’a pas été directement touchée par un puissant cyclone depuis que la super tempête Sandy a fait des ravages en 2012. Certaines des réparations les plus importantes de cette tempête ont été achevées, mais de nombreux projets conçus pour se protéger contre les futures tempêtes restent inachevés.

Avec des vents maximums soutenus à 75 mph, juste au-dessus de la force de l’ouragan, Henri se déplaçait vers le nord à 18 mph dimanche matin. C’était à environ 125 km au sud-sud-est de Montauk Point, à la pointe de Long Island.

Certaines stations-service de Cape Cod à Long Island n’ont plus de carburant. Le superviseur de la ville de Southampton, Jay Schneiderman, a décrit une course avec des fournitures telles que des piles et des lampes de poche alors que les gens « commençaient à se réveiller », et les modèles météorologiques ont montré que le centre de la tempête fonctionnerait « en plein » Southampton.

Indépendamment de l’atterrissage exact, de vastes impacts étaient attendus sur une grande partie du nord-est, s’étendant à l’intérieur des terres jusqu’à Hartford, Connecticut et Albany, New York, et vers l’est jusqu’à Cape Cod, qui accueille des dizaines de milliers de touristes estivaux.

Une onde de tempête entre 3 et 5 pieds (1 à 1,5 mètre) était possible dans une grande partie du détroit de Long Island jusqu’à Chatham, Massachusetts, et un peu moins sur la côte atlantique de Long Island, a déclaré le centre des ouragans. Des crues soudaines ont été possibles dans des zones intérieures déjà saturées par les pluies récentes.

Dans les Hamptons, le terrain de jeu des célébrités à l’extrémité est de Long Island, les autorités ont mis en garde contre les courants de retour dangereux et les inondations susceptibles de transformer des rues telles que la Dune Road bordée de manoirs en lagunes.

« Nous avons beaucoup de gens riches. Il ne fait aucun doute que nous le faisons, mais tout le monde se mobilise en cas d’urgence », a déclaré Schneiderman. « Alors, vous savez, oui, il y a des gens qui traînent sur leurs yachts en ce moment en buvant des martinis, mais ils commencent aussi à parler de cette tempête et je suis sûr qu’ils vont vouloir être utiles. »