Opter pour l’hydrogène fabriqué à partir de combustibles fossiles plutôt que d’électricité renouvelable pourrait générer jusqu’à 8 millions de tonnes d’émissions de carbone chaque année d’ici 2050, selon une analyse des données du gouvernement.

Les chiffres montrent que l’utilisation d’hydrogène fossile, ou « hydrogène bleu », créerait chaque année les mêmes émissions de carbone que celles produites par plus d’un million de voitures à essence, par rapport à l’utilisation d’« hydrogène vert » à zéro carbone.

Les ministres prévoient d’utiliser à la fois l’hydrogène bleu et vert pour remplacer le gaz fossile dans les usines, les raffineries et le chauffage, mais de nouveaux chiffres montrent qu’une trop grande dépendance à l’hydrogène bleu entraînerait toujours l’émission de millions de tonnes d’émissions de carbone dans l’atmosphère chaque année.

L’hydrogène bleu est extrait du gaz fossile dans un processus qui nécessite une technologie de capture du carbone pour piéger les émissions – mais cette méthode ne parvient toujours pas à capturer entre 5 et 15 % du CO2. Des émissions de carbone sont également libérées lorsque le gaz fossile est extrait des gisements de pétrole et de gaz.

L’utilisation exclusive d’hydrogène bleu pour remplacer le gaz fossile entraînerait entre 6 et 8 millions de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone chaque année à partir de la fin des années 2020, soit l’équivalent de faire rouler en moyenne 1,5 million de voitures à combustibles fossiles supplémentaires sur les routes chaque année d’ici 2050.

Si le gouvernement utilisait de l’hydrogène vert sans carbone pour répondre à un tiers de la demande d’hydrogène prévue au Royaume-Uni, l’hydrogène bleu créerait les mêmes émissions qu’environ 1 million de voitures circulant sur les routes du Royaume-Uni chaque année.

L’analyse, entreprise au nom du Guardian par les Amis de la Terre en Écosse, était basée sur des données gouvernementales publiées la semaine dernière dans un rapport très attendu sur l’avenir de l’économie de l’hydrogène au Royaume-Uni.

La stratégie définit une approche à « double voie » pour soutenir la production d’hydrogène, mais elle n’a pas suggéré d’équilibre entre l’hydrogène bleu et vert. Cela a fait craindre aux groupes climatiques qu’une dépendance excessive à l’hydrogène bleu pourrait enfermer le Royaume-Uni dans des décennies de production de gaz de la mer du Nord, d’importations de combustibles fossiles et de millions de tonnes d’émissions de carbone.

Richard Dixon, directeur de Friends of the Earth Scotland, a déclaré que le soutien du gouvernement aux grandes compagnies pétrolières derrière les projets de projets d’hydrogène bleu, y compris BP et le géant pétrolier d’État norvégien Equinor, leur permettrait de « prolonger indéfiniment la production de combustibles fossiles ». .

Un porte-parole du ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle, qui a examiné l’analyse, a déclaré qu’investir dans l’hydrogène vert et bleu « nous permettrait de relancer toute une industrie à partir de zéro qui crée des dizaines de milliers d’emplois et débloque des milliards de livres sterling. de l’investissement privé ».

« Atteindre l’échelle dont nous avons besoin serait plus difficile si nous utilisions uniquement de l’hydrogène vert », a ajouté le porte-parole.

Les conseillers climatiques officiels du gouvernement au Comité sur le changement climatique (CCC) ont soutenu l’idée d’un «pont bleu à hydrogène» dans les années 2030 pour les secteurs de l’économie britannique qui auraient du mal à fonctionner à l’électricité, tandis que le Royaume-Uni utilise son électricité renouvelable pour répondre à la demande croissante de véhicules électriques et de chauffage.

Mais David Joffe, responsable des budgets carbone au CCC, a averti que le gouvernement doit commencer à limiter la proportion d’hydrogène produit à partir de combustibles fossiles en faveur de l’hydrogène vert d’ici la fin des années 2030 pour atteindre ses objectifs climatiques juridiquement contraignants.

« L’hydrogène bleu n’est pas une solution étonnante, et nous ne l’acceptons pas sans réserve », a-t-il déclaré au Guardian.

Mais s’appuyer sur l’hydrogène bleu à court terme, pendant que le Royaume-Uni renforce ses capacités en hydrogène vert, jouerait toujours un rôle important pour aider à empêcher que des millions de tonnes de carbone ne soient rejetées dans l’atmosphère au cours d’une décennie cruciale pour lutter contre les émissions, a-t-il déclaré.

Il a ajouté que la stratégie hydrogène du gouvernement était « moins utile qu’elle n’aurait pu l’être autrement » parce que les responsables n’avaient pas réussi à établir un équilibre entre l’hydrogène vert et bleu.

« Nous pensons qu’il est important que le gouvernement fournisse des orientations plus tard cette année, certainement sur le bilan jusqu’en 2030. C’est l’une des nombreuses lacunes de la stratégie qui rendent difficile le jugement », a-t-il déclaré.