L’Afghanistan est confronté à une tempête parfaite potentiellement catastrophique de fermetures de banques et de pénuries de devises fortes, en plus de la suspension des transferts d’argent par les entreprises qui soutiennent les principaux envois de fonds vers les Afghans de l’étranger par les membres de la famille.

Les distributeurs automatiques de billets dans les villes étant vidés et les banques et le principal échange financier Sarai Shahzada à Kaboul toujours fermés, le pays a fait face à une série de chocs économiques depuis que les talibans ont pris le pouvoir il y a une semaine.

Sans accès à 9 milliards de dollars (6,6 milliards de livres sterling) de réserves gelées de la banque centrale, qui sont détenues aux États-Unis, et avec une livraison cruciale de dollars annulée lorsque l’ancien gouvernement s’est effondré, les Afghans ordinaires sont déjà confrontés à la hausse des prix des produits de base alors que le la valeur de l’afghani a chuté alors même qu’ils ont commencé à manquer d’argent.

Les salaires des fonctionnaires, dont beaucoup se cachent depuis la prise de contrôle des talibans, ne sont pas payés, tandis que des files d’attente se sont formées dans les banques pour retirer leurs économies lors de la chute de l’ancien gouvernement. Les experts mettent en garde contre le risque d’hyperinflation et de difficultés accrues dans le pays déjà appauvri.

Ajmal Ahmady, l’ancien banquier central du pays, qui s’est enfui la semaine dernière, fait partie de ceux qui ont mis en garde contre le risque de flambée de l’inflation. Il a suggéré que l’inflation pourrait bientôt atteindre deux chiffres.

Expliquant la crise, Graeme Smith, chercheur à l’Overseas Development Institute, a déclaré : « L’afghani a été défendu par littéralement des avions chargés de dollars américains atterrissant à Kaboul de manière très régulière, parfois hebdomadaire.

« Si les talibans ne reçoivent pas bientôt d’injections d’argent pour défendre l’afghani, je pense qu’il existe un risque réel de dévaluation de la monnaie qui rend difficile l’achat de pain dans les rues de Kaboul pour les gens ordinaires.

Ed Dolan d’un groupe de réflexion de Washington, le Niskanen Center, a fait écho à ce point de vue la semaine dernière.

« Le flux de dollars dans le pays via l’aide étrangère et les envois de fonds privés semble avoir largement cessé.

« Les gens qui détiennent de l’épargne sous forme de monnaie locale, l’afghani, se précipiteront pour les échanger contre des dollars. S’ils ne trouvent pas de dollars, ils essaieront d’échanger leurs afghanis contre des marchandises. Les prix seront encore augmentés. »

Justin Sandefur, chercheur principal au Center for Global Development, a déclaré au New York Times : « À court terme, c’est potentiellement catastrophique. Vous envisagez la possibilité d’un effondrement de la monnaie et d’une crise financière qui pourrait infliger de réelles souffrances aux gens normaux. »

La décision de Western Union et MoneyGram la semaine dernière de suspendre leurs services devrait également avoir un effet profond, le pays étant l’un des plus dépendants au monde des envois de fonds des membres de la famille de l’étranger.

Selon la Banque mondiale, les envois de fonds représentent 4 % du PIB de l’Afghanistan, soit 800 millions de dollars par an.

En annonçant cette décision la semaine dernière, Western Union a reconnu l’impact qu’aurait la suspension.

« Nous reconnaissons que nos services fournissent un canal vital à nos clients pour soutenir leurs proches, et nous continuerons à surveiller de près cette situation en évolution rapide et à tenir nos clients et associés informés de tout développement », a-t-il déclaré.

Moins évident, mais tout aussi critique, semble avoir été l’impact sur les organisations islamiques moins formelles. hawala système de transfert d’argent de l’étranger, qui repose sur les devises fortes pour soutenir ses opérations et qui est plus largement utilisé par les populations des zones rurales, qui sont aussi les plus pauvres du pays.

Les pénuries de liquidités auront probablement des implications de grande envergure, à moins que les talibans ne trouvent un moyen de relancer l’économie afghane.

Des rapports ont déjà fait état d’Afghans dans les villes incapables de payer leur loyer, tandis que certains se sont plaints de ne pas pouvoir trouver de nourriture et de carburant.

« Pour l’instant, je veux de la nourriture pour mes 3 enfants », a tweeté un membre du compte Hear Afghan Women. « Nous avons mangé du pain aujourd’hui avec du thé sucré. L’essence est trop chère, toutes les banques fermées, d’autres pénuries alimentaires dans les magasins de Kaboul, impossible de trouver des recharges mobiles – et aussi peur pour nos vies.

Même avant la prise de contrôle des talibans, le prix des denrées de base comme le pain avait fortement augmenté en raison de l’impact de la pandémie.

Et la question de la recharge du téléphone portable est également importante. De nombreux services de transfert de fonds utilisent des SMS pour informer les utilisateurs qu’ils ont reçu de l’argent de l’étranger.

La valeur de l’afghani a également diminué depuis la prise de contrôle des talibans, avec des informations ce week-end selon lesquelles les échanges de rue qui avaient rouvert échangeaient un dollar contre 86 afghanis, contre environ 80 avant la chute de Kaboul.

Les perspectives sombres ont été soulignées par une prédiction du prévisionniste Fitch Solutions vendredi selon laquelle l’économie afghane pourrait se contracter jusqu’à 20% cette année et sa monnaie pourrait baisser encore plus.

« Il est probable que l’économie se contractera fortement cette année », a déclaré Anwita Basu, son responsable du risque pays pour l’Asie.

« Des pays confrontés à des circonstances similaires, comme le Myanmar et la Syrie, ont vu leur PIB s’effondrer d’environ 10 à 20 %, ce qui n’est pas exclu également pour l’Afghanistan.

Basu a déclaré que l’afghani, qui s’est déjà affaibli de plus de 7% ce mois-ci par rapport au dollar américain, pourrait baisser davantage car la plupart des actifs détenus à l’étranger par l’État ont été gelés pour empêcher les talibans d’y accéder. Elle a ajouté que l’hyperinflation ne pouvait être exclue.

Le Congressional Research Service a noté cette année que 90 % de la population afghane vivait avec moins de 2 dollars par jour et a averti que la perte du soutien américain affaiblirait l’une des plus petites économies du monde.