L’auteure et illustratrice pour enfants Jill Murphy, décédée d’un cancer à l’âge de 72 ans, a été appréciée de génération en génération pour ses livres d’images qui capturent l’essence de l’enfance d’une manière à la fois réaliste et magique.

Sa carrière a commencé à l’âge de 24 ans lorsque son premier livre, The Worst Witch (1974), a été publié. Un succès immédiat, il a toujours été sur toutes les listes des meilleures recommandations pour les enfants de sept ans depuis. Tout aussi réussis ont été ses livres d’images sur la vie quotidienne de la famille Bear dans Peace at Last en 1980 et de la famille nombreuse dans Five Minutes’ Peace en 1986. Ils et leurs suites ont été des livres incontournables pour les enfants et les parents avec leurs interprétations humoristiques des épreuves de la parentalité.

La production créative de Jill a été un énorme succès à la fois commercialement et en termes d’acclamation critique. Elle a écrit et illustré plus de 20 livres d’images et 10 romans, dont huit de la série The Worst Witch. Elle était un best-seller international – les ventes de ses livres sur la famille Large ont dépassé les 5 millions – et elle a remporté plusieurs prix d’illustration au Royaume-Uni.

Sa narration habilement conçue et l’intemporalité de ses histoires étaient telles qu’elles ont été adaptées à plusieurs reprises pour le cinéma, la télévision et pour la scène. Plus récemment, une nouvelle adaptation télévisée de The Worst Witch (2017) ainsi qu’en 2019, une version scénique, lauréate du prix Olivier du meilleur spectacle familial, et une version opéra de Peace at Last pendant trois à cinq ans. -vieux.

En mots et en images, les histoires de Jill ont un attrait simple et naturel pour les enfants. Elle aimait les enfants et toute la chaleur et le désordre de la vie de famille. Ses histoires sur la famille Bear et la famille des éléphants avec le nom de famille peu subtil Large, qu’ils portent avec fierté, reflètent cela.

Bien que les personnages soient des animaux, les situations sont entièrement humaines et ses histoires sont pleines de compréhension et de sympathie pour les parents comme pour les enfants. Ni critique ni dégueulasse, ils reflètent la réalité car ils tournent autour de situations facilement reconnaissables. La recherche de Father Bear pour trouver un endroit tranquille pour dormir dans Peace at Last et le besoin de Mrs Large de trouver du temps pour elle dans Five Minutes’ Peace (1986) sont tous deux merveilleusement sympathiques à certaines des situations parentales familières et plutôt difficiles.

Plus centrée sur l’enfant, l’aventure ludique et imaginaire Something Next ! (1983), dans lequel Baby Bear transforme une boîte en carton en fusée et souffle dans la cheminée.

Dans ses mots et surtout dans ses illustrations à la fois détaillées et élégantes, les histoires de Jill étaient pleines d’humour, d’imagination et de sens du jeu.

Une grande partie de son succès réside dans sa confiance pour créer des histoires qui évitent les messages évidents et les présenter sans porter de jugement : les parents ne sont pas fâchés lorsqu’ils ne peuvent pas dormir ou avoir du temps pour eux, ni ne sont-ils des échecs. C’est juste une de ces choses qui arrive. Même dans The Last Noo-Noo (1995), ce qui est inhabituel d’avoir un but évident puisque la grand-mère de Marlon fait tout ce qui est en son pouvoir pour lui faire abandonner son mannequin, la subversion et les illustrations humoristiques de Jill diluent tout sens du message et lui permettent de évitez de vous sentir comme un livre créé pour résoudre une situation.

Pamela Todd, l’agent et amie de Jill, l’a résumée comme « une conteuse naturelle et imparable avec une mémoire formidable et un œil pour le genre de petit détail révélateur qui faisait que tout ce qu’elle racontait sonnait avec reconnaissance et zingait avec humour ».

Jill adorait rencontrer des enfants et était une visiteuse enthousiaste des écoles. Elle a également été généreuse de temps dans ses réponses aux enfants qui voulaient en savoir plus sur son travail et sa vie.

Lorsqu’on lui a demandé d’où venaient ses histoires, elle a toujours répondu qu’elle n’avait pas besoin de chercher des histoires : tout ce qu’elle écrivait venait d’elle. C’était le plus vrai dans The Worst Witch, qu’elle a écrit alors qu’elle était encore à l’école et qu’elle a terminé alors qu’elle était encore adolescente.

Pour la création de la nouvelle fille Mildred Hubble et la façon dont elle ne s’intègre pas, et en particulier pour la structure stricte de l’école et le caractère désagréable de la directrice Miss Cackle, Jill s’est directement inspirée de ses propres expériences à l’école du couvent des Ursulines, en Wimbledon, dans le sud-ouest de Londres, où elle a été envoyée à l’âge de 11 ans. C’était une école universitaire où, comme Jill l’a décrit, elle était « impossible à piger ».

Avec l’ajout des touches magiques de Jill, l’Académie de Miss Cackle est devenue le cadre de l’histoire de l’école de magie parfaite et pour Mildred elle-même, l’écolière à laquelle des millions de lecteurs au fil des ans se sont identifiés.

Jill a envoyé The Worst Witch à trois éditeurs qui l’ont refusé. Lorsque Jill a rencontré les jeunes fondateurs des éditeurs Allison & Busby, ils ont pris une chance sur le manuscrit et l’ont publié à une réponse enthousiaste des critiques et des lecteurs. Jill a revisité la carrière scolaire de Mildred dans plusieurs suites et l’a terminée avec une fin glorieuse pour elle dans Premier prix de la pire sorcière (2018).

Née à Londres, Jill a grandi à Chessington, qui était alors à Surrey, la fille d’Eric Murphy et d’Irene (née Reeney). Son père, qui travaillait dans une usine d’avions, avait un talent pour le dessin qu’il partageait avec Jill, glissant régulièrement des notes illustrées dans la boîte à lunch de son école. Sa mère, auparavant bibliothécaire à la bibliothèque de prêt Harrods, avait voulu devenir écrivain et avait beaucoup encouragé Jill.

Elle a commencé à faire ses premiers livres à l’âge de six ans et avait créé une bibliothèque de livres faits à la main à partager avec ses amis à l’âge de 11 ans. Réussie à son école primaire, Jill a pataugé à l’école secondaire et est partie à 16 ans pour suivre des cours de base en art. aux écoles d’art de Chelsea puis Croydon, avant de passer à la Camberwell School of Art, où elle n’a duré qu’un trimestre.

En partant, elle a travaillé comme nourrice pendant un an et dans des maisons d’enfants pendant quatre ans, un environnement qu’elle aimait.

Jill se considérait principalement comme une écrivaine. « J’écris toujours l’histoire en premier. Les illustrations racontent vraiment l’histoire en images, donc vous ne pouvez pas faire les images tant que vous n’avez pas une histoire à illustrer ! elle a dit aux enfants qui ont demandé. Elle a également admis aux enfants qu’avoir ses livres dans les bibliothèques et les librairies était un rêve devenu réalité.

L’air étonnamment élégant et légèrement magique que Jill avait à son sujet lorsqu’elle était pour la première fois un auteur à succès ne l’a jamais quittée. Tout au long de sa carrière, elle a inspiré un immense respect et une grande affection dans le monde du livre pour enfants et au-delà.

Jill, qui s’est installée à Cornwall, a reçu pour la première fois un diagnostic de cancer du sein à l’âge de 46 ans. Il est réapparu en 2015. Elle a été mariée et a divorcé deux fois, d’abord avec Peter Wilks, puis avec Roger Michell. Elle laisse dans le deuil son fils, Charlie, de son second mariage.