UNEDans les ateliers victoriens, St Clement’s à Bow, dans l’est de Londres, est d’une beauté inattendue. Grande ode à l’architecture à l’italienne, le bâtiment, qui était également un ancien hôpital psychiatrique, savoure son nouveau renouveau en tant que logement abordable, dans le cadre d’un projet de régénération de la Greater London Authority. À quelques mètres du chaos et de la circulation de Mile End Road, l’élégante cour et le parc de St Clement’s offrent une révérence feutrée à ceux qui vivent dans cette vaste tranche d’architecture du XIXe siècle classée Grade II et le sens de la communauté est palpable.

À l’intérieur d’un appartement au rez-de-chaussée, la lumière du soleil inonde le salon de Tom Bax et de son partenaire, le Dr Richard Cole, illuminant les teintes vives peintes sur chaque cadre de fenêtre cintrée. Un éclairage sculptural, adapté à l’élévation de ces pièces du XIXe siècle et un riche récit coloré sont entremêlés.

Emménageant juste un mois avant le premier verrouillage, Cole, qui est un médecin junior en neuropsychiatrie, a commencé à travailler des quarts de 14 heures à l’hôpital Nightingale, tandis que Bax, qui s’est retrouvé en congé, a commencé à lutter contre des idées noires.

« C’était dur, je n’avais pas d’exutoire créatif et j’étais seul. Rich et moi avions prévu de décorer ensemble, mais il m’a dit d’y aller. Alors, j’ai pris le design comme si c’était mon travail.

Ce nouveau « travail » s’est avéré être le remède parfait pour la mélancolie de Bax et un conduit créatif. En sept mois, il a transformé leur maison d’une série de boîtes blanches en un paradis kaléidoscopique, accumulant plus de 20 000 abonnés Instagram en cours de route, alors qu’il documentait la transformation. Un témoignage de son talent astucieux pour assembler les couleurs, les tissus et les meubles.

Travaillant en tant que marchandiseur visuel pour & Other Stories en Europe du Nord, Bax a un sens instinctif pour la conservation et, explique-t-il, « ce que l’on ressent est la clé ». « Je voulais que notre maison soit une expérience, inondée de couleurs et d’imprimés. Pour être pleinement immersif dans une ambiance joyeuse, vécue, éclectique, avec un intérêt pour la pie qui est passionnant. Je voulais créer un sujet de conversation et une maison que vous ne voulez pas quitter.

Ses influences sont larges et incluent la créatrice de mode Gloria Vanderbilt, le cinéaste Pedro Almodóvar et la Maison de Luz à la Nouvelle-Orléans, dont les tons ont inspiré sa descente spontanée dans la couleur, garantissant qu’il n’y avait absolument « pas de murs blancs ». Cette directive est strictement respectée avec un rose coquette balayant les murs de la chambre et du salon, compensée par des bandes de noir et des boulons de rouge dans les arches des fenêtres, une riche terre cuite remplit la salle de bain et la cuisine est un mélange de jaune, vert et noir.

Ayant grandi dans une famille ouvrière de Salford, Bax était un extraverti, attiré par les activités créatives, les talons de sa mère et les femmes glamour de Dallas et Dynastie. « J’étais obsédé par leurs cheveux massifs, leurs tenues et leurs bijoux. Je savais que c’était une parodie, mais j’ai adoré l’exagération ! Je ne connaissais aucun homosexuel, Salford dans les années 1990 n’était pas inclusif, donc l’art et l’expression étaient mon exutoire.

À 19 ans, Bax a été le premier membre de sa famille à quitter Manchester pour s’installer à Londres pour étudier à l’Université des Arts. Là, il a découvert des personnes partageant les mêmes idées, ce qui était, dit-il, « un réveil ».

« J’ai rencontré une communauté diversifiée : gay, non binaire, trans, une culture queer créative et une communauté d’expression de soi. Je suppose qu’il y avait aussi une partie de la communauté servant un « extra-ness », jouant avec le genre comme une forme d’art expérimentale. C’est ce que j’ai toujours recherché. »

Cette « extra-ness » définit Bax. « Il n’y a pas de frontières dans la communauté queer, vous pouvez être ce que vous voulez et qui vous voulez. Cette maison est une expression complète de moi – il n’y a pas de règlement.

Un manque rafraîchissant de règles dément une sensation de cohésion dans les intérieurs, mais il fournit également à Bax la toile vierge dont il a besoin pour exprimer son amour des couleurs, des motifs et du design audacieux, annoté de ses propres points de référence : photographie de Nan Goldin, Die Lamb , Love Bailey et Slim Aarons, miroirs et meubles peints à la main. Cette cohésion hors normes se prolonge dans la salle de bain et la cuisine où tout a sa place et des voilages soignés, imprimés à la main par Bax, cachent les accessoires disgracieux de la cuisine. « Equilibrer les couleurs et les motifs est pris en compte, mais je veux que cela donne l’impression qu’il a toujours été là, que tout est connecté et que rien ne cloche. Je trouve toujours un moyen de le faire.

Travailler avec un budget strict a gardé Bax sous contrôle, ramasser des meubles du milieu du siècle sur Facebook Marketplace et eBay signifie qu’il est toujours à la recherche d’une bonne affaire et s’attache rarement trop à quoi que ce soit. Le piano à 50 £ s’est avéré ne pas fonctionner, alors transformé en une somptueuse table d’appoint.

Le séjour dans le design d’intérieur a enflammé une passion et un talent naturel chez Bax et le suivi en ligne a ancré sa confiance. « J’essaie de capturer tout le sens d’une pièce en une seule image et si vous n’en êtes pas conscient, cela signifie que cela fonctionne. Pour moi, ma maison est inclusive dans tous les sens et cela me rappelle à quel point c’est important.

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