Beaucoup de choses ont changé depuis la promulgation de l’Older Americans Act, pièce maîtresse de la politique américaine sur le vieillissement, en 1965.

À l’époque, l’espérance de vie à la naissance aux États-Unis était d’environ 70 ans et l’âge médian de la retraite était de 65 ans. La politique de la vieillesse se concentrait principalement sur le vieillissement en tant que période de limitation fonctionnelle, de fragilité et de dépendance. Il s’agissait de la meilleure façon de s’occuper des personnes dans leurs années de retraite relativement courtes. À 65 ans, vous avez probablement embrassé vos petits-enfants, fait un peu de pêche ou de golf, touché votre allocation mensuelle de sécurité sociale et êtes décédé dans les cinq ans.

La politique sur le vieillissement doit refléter notre allongement de la vie

Aujourd’hui, grâce aux progrès de la science, de la santé publique et de la technologie, de nombreux Américains vivent plus longtemps et en meilleure forme physique. Une personne de 60 ans en assez bonne santé a 50 % de chances de vivre jusqu’à 90 ans. L’espérance de vie actuelle est d’environ 79 ans et il y a de fortes chances qu’elle approche les 100 ans dans les années à venir.

Et la population américaine âgée n’est pas seulement énorme, elle augmente. D’ici 2030, le nombre d’adultes de plus de 65 ans dépassera le nombre d’enfants de moins de 18 ans.

Mais avec les retraites devenant rapidement une relique du passé et les salaires réels stables ou en baisse pendant des décennies, des millions de personnes âgées ont été trop à court pour épargner. Selon le New School Schwartz Center for Economic Policy Analysis, l’épargne-retraite médiane pour les personnes à revenu moyen de 55 à 64 ans n’est que de 60 000 $. Financer une longue vie avec de maigres ressources pour couvrir même les dépenses de base est un problème national qui ne fait que s’aggraver.

Le changement démographique sismique à venir aura des implications profondes pour presque tous les secteurs de la société. Cela est déjà évident sur le marché du travail, où près d’un quart de la main-d’œuvre américaine a actuellement 55 ans et plus, une cohorte qui devrait passer à un tiers au cours de la prochaine décennie.

Ainsi, alors que l’allongement de la vie change la donne, la politique de vieillesse peut sembler, eh bien, coincée dans une chaîne temporelle de 1965.

Nous avons besoin d’un émissaire national avec une vue d’ensemble d’un nouveau paradigme sur le vieillissement qui cherche à maximiser les avantages de la longévité grâce à une approche de parcours de vie.

Même en tenant compte de la génétique, le processus de vieillissement est, dans une certaine mesure, malléable et adaptatif, influencé par une variété de facteurs exogènes tout au long de la vie, notamment la santé publique, l’environnement et le comportement. Un nombre croissant de recherches montre que nos expériences au début de la vie sont des déterminants importants de la santé et du bien-être plus tard dans la vie.

Notre rythme et notre manière de vieillir sont différents de ceux de nos parents et grands-parents et continueront de changer. « vieux » à l’avenir pourrait bien ne pas ressembler à « vieux » d’aujourd’hui, car la science et la technologie sont capables de prévenir ou de retarder le déclin fonctionnel lié à l’âge et certaines maladies chroniques.

Un programme de longévité dans ce scénario est un atout potentiel à exploiter pour la nation. Il offre une opportunité aux personnes de tous âges de maintenir leurs capacités physiques et cognitives et de rester indépendantes, en bonne santé et productives plus longtemps.

Ce qu’un envoyé présidentiel pourrait faire

Bien que nous ayons une secrétaire adjointe au vieillissement qui est l’administrateur par intérim de l’Administration fédérale pour l’intégration communautaire, ou ACL, (Alison Barkoff), c’est un travail avec un objectif quelque peu étroit : maximiser l’indépendance, le bien-être et la santé des personnes âgées les adultes, les personnes handicapées tout au long de la vie et leurs familles et aidants.

La nomination d’un envoyé présidentiel sur le vieillissement, la longévité et la sécurité de la retraite enverrait un signal puissant sur la nécessité de changer fondamentalement le paradigme du vieillissement et parlerait de l’urgence de relever les nouveaux défis et opportunités d’une population américaine vieillissant rapidement. Cela ferait de la longévité – avec toutes ses implications pour les marchés du travail, les marchés financiers, le système de soins de santé, le logement, les transports et l’éducation – un problème de premier plan élevé aux plus hautes couches du gouvernement.

Des experts en retraite comme le professeur Teresa Ghilarducci et l’écrivain de Next Avenue Chris Farrell ont recommandé un bureau des travailleurs âgés au sein du département américain du Travail. Ce serait utile, bien sûr, mais je crains que ce ne soit une réponse trop petite.

La longévité est un grand défi avec le changement climatique et nécessite une approche pangouvernementale pour les Américains de tous âges.

La vision dépassée des personnes âgées en tant que bénéficiaires principalement passifs des prestations gouvernementales peut conduire à des politiques qui se concentrent principalement sur la satisfaction des besoins particuliers des personnes de plus de 65 ans ayant des capacités en déclin, laissant derrière elles des millions de personnes encore actives mais qui ont également besoin de politiques et de programmes adaptés à leurs défis. .

Jetez un œil au plan américain pour l’emploi du président. Sa promesse audacieuse d’investir dans plusieurs secteurs de l’économie pour stimuler la croissance économique et créer des emplois pourrait être extrêmement utile pour les Américains plus âgés qui ont besoin ou veulent travailler. Pourtant, dans l’esquisse initiale de haut niveau du plan, les personnes âgées ne sont mentionnées qu’une seule fois – en tant que « parents vieillissants » dans la section sur l’économie des soins. L’expérience a montré que si les travailleurs âgés ne sont pas spécifiquement ciblés pour les services, il y a de fortes chances qu’ils soient négligés.

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L’investissement de 400 milliards de dollars proposé dans le plan dans les soins à domicile et communautaires pour les Américains âgés et les personnes handicapées pourrait absolument répondre à un besoin critique de ceux qui ont besoin de soins et de ceux qui les dispensent. Mais où est la mention des travailleurs âgés?

Une approche de la longévité tout au long de la vie

Une approche de la longévité axée sur le développement, menée par un envoyé présidentiel, reconnaîtrait que faciliter des opportunités de travail plus longues ne peut pas commencer uniquement à un âge avancé. Si nous élevons les jeunes pour qu’ils apprennent tout au long de leur vie, ils sauront comment revenir pour de nouvelles compétences et une formation à des moments clés tout au long de leur vie. Les personnes âgées et les jeunes devraient apprendre côte à côte, tout comme ils travaillent côte à côte.

Lorsque le Congrès élaborera une législation pour mettre en œuvre les investissements de l’American Jobs Plan dans la formation professionnelle et d’autres programmes, il sera important d’inclure une surveillance et des incitations solides pour garantir que les employeurs et les fournisseurs de services de soutien à l’emploi qui reçoivent des dollars fédéraux accordent la priorité aux besoins des travailleurs âgés autant comme les plus jeunes.

De même, pour s’assurer que les travailleurs âgés aient une chance d’obtenir certains des «bons emplois dans la construction» promis dans le plan américain pour l’emploi, les législateurs devraient mettre en évidence et hiérarchiser les innovations technologiques pour rendre le travail possible dans nos dernières années. Cela comprend l’investissement dans des technologies d’assistance qui maintiennent la mobilité et soulagent la pression répétitive des travailleurs plus âgés (et plus jeunes) dans des emplois physiquement exigeants.

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Alors que notre pays « reconstruit mieux », il est temps d’examiner les politiques de vieillesse actuelles et les modèles de prestation de services traditionnels avec un regard neuf pour déterminer ce qui doit rester, ce qui peut disparaître, ce qui a besoin de plus de financement, ce qui doit être révisé et ce qui de nouveaux programmes, des partenariats public-privé et des incitations sont nécessaires.

La nécessité d’une approche gouvernementale globale

La préparation à la longévité nécessitera une approche gouvernementale multidisciplinaire et large. Un envoyé présidentiel sur le vieillissement, la longévité et la sécurité de la retraite peut diriger cette initiative, conférant avec le réseau du vieillissement de la nation et travaillant en collaboration pour superviser l’élaboration d’un nouveau cadre politique sur le vieillissement.

Cette personne serait chargée de dégager un consensus autour de celui-ci, de choisir les priorités et de donner des conseils sur les besoins en matière de recherche et d’infrastructure ainsi que sur les mesures législatives. L’envoyé s’appuierait sur les meilleures pratiques à l’échelle mondiale (en regardant, par exemple, ce que font Singapour, le Japon, la Suède et le Royaume-Uni), organiserait des réunions au sein et en dehors du gouvernement et soutiendrait la pollinisation croisée des idées d’experts du monde des affaires, du secteur à but non lucratif. et académique.

Un programme sur l’âge et la longévité continuerait de tenir tête aux sociétés pharmaceutiques sur ordonnance, de protéger et de renforcer l’assurance-maladie et la loi sur les soins abordables, de préserver et de renforcer la sécurité sociale et d’étendre et de renforcer les lois sur la discrimination fondée sur l’âge dans l’emploi.

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Il soutiendrait également de nouveaux programmes et initiatives aidant les personnes âgées à maintenir leur santé, leur bien-être et leurs moyens financiers pendant une vie beaucoup plus longue; investir dans la recherche en biogérontologie; fournir des incitations pour attirer davantage de capitaux et de compétences du secteur privé dans l’espace de longévité, donner la priorité à la refonte des systèmes de travail pour rendre le travail possible dans les années ultérieures ; fournir des incitations pour augmenter le stock de logements abordables et de services de soutien construits de manière durable et offrir aux adultes de tous âges la possibilité de se réoutiller et de se développer tout au long de leur carrière.

Il est temps de rassembler la volonté politique et l’engagement soutenu pour relever le défi de la préparation à la longévité.

Le Older Americans Act a été réautorisé jusqu’en 2024 et d’ici là, il reste suffisamment de temps pour définir un nouveau cadre politique et une nouvelle approche du vieillissement. Un envoyé présidentiel sur le vieillissement, la longévité et la sécurité de la retraite – avec les ressources, l’autorité, l’accès et le soutien des plus hauts échelons du gouvernement – peut aider à faire le travail.

Et maintenant, permettez-moi d’ajouter un commentaire personnel :

Le président Biden et moi

J’ai rencontré Joe Biden alors qu’il était vice-président lors d’un dîner en son honneur chez une amie et son mari. Comme il partait, une petite foule s’est rassemblée; J’avais une question pour lui mais j’étais trop loin pour la poser. Puis il m’a remarqué, une femme noire d’une soixantaine d’années, seule, debout à l’extérieur du cercle qui s’était rassemblé autour de lui. Il me fit signe de m’avancer. Nous avons ensuite parlé pendant environ quatre minutes, principalement sur la question qui me tient à cœur : les insécurités financières des Américains plus âgés.

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Pas une seule fois ses yeux n’ont quitté mon visage pour scruter la pièce à la recherche de quelqu’un de plus important à engager – une petite chose mais rare et révélatrice à Washington, DC où la puissance et l’optique comptent.

Le 20 janvier 2021, Biden, à 78 ans, est devenu la personne la plus âgée à prêter serment présidentiel. En regardant son assermentation, j’ai pensé que c’était un homme qui sait ce que c’est que d’être ignoré, sous-estimé et négligé à cause de son âge – qu’on lui dise de se retirer pour faire place à une personne plus jeune.

En tant que femme noire de 67 ans, c’est quelque chose que j’ai en commun avec le président. Et je ne suis guère seul ; c’est l’expérience de millions d’Américains plus âgés, une génération qui risque d’être réduite au minimum dans la main-d’œuvre du 21e siècle, réduite et démesurée dans la honte et la pauvreté silencieuses.

J’espère que notre président défendra les politiques et les programmes pour les millions d’adultes âgés dans la cinquantaine, la soixantaine et au-delà qui sont confrontés à une discrimination généralisée liée à l’âge sur le lieu de travail et à d’autres obstacles entravant leur participation au marché du travail et à la vie. La nomination d’un envoyé présidentiel aiderait.

Elizabeth White est une influenceuse de Next Avenue in Aging, une défenseure du vieillissement, une consultante et auteur de « 55, Underemployed and Faking Normal ». Suivez-la sur Twitter @55faisantnormal et sur Facebook au 55 & Faking Normal.

Cet article est reproduit avec la permission de NextAvenue.org, © 2021 Twin Cities Public Television, Inc. Tous droits réservés.

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