jeans Sunset District de San Francisco, des rangées et des rangées de maisons à deux étages aux couleurs pastel coulent du bord du parc Golden Gate aux dunes de sable d’Ocean Beach. De nombreuses maisons ici ont des panneaux solaires sur leurs toits et des bacs à compost dans leurs allées, flanqués de voitures hybrides et électriques.

Pourtant, ici – et partout dans cette ville – une solution majeure à la fois à la crise du logement et à la crise climatique s’est heurtée à une résistance féroce : construire plus.

Les climatologues et les urbanistes suggèrent de plus en plus que l’un des moyens les plus efficaces de réduire les émissions de gaz à effet de serre est de densifier les villes. Ce changement, ont calculé les scientifiques, est encore plus percutant que l’installation de panneaux solaires sur toutes les nouvelles constructions ou la modernisation de bâtiments anciens avec des technologies d’économie d’énergie. Les habitants de villes comme San Francisco, Chicago, New York et Minneapolis ont déjà une empreinte carbone bien inférieure à celle de l’étalement urbain environnant. Les citadins ont tendance à avoir des appartements plus petits qui nécessitent moins d’énergie pour chauffer et refroidir.

Mais cela signifie aussi qu’un certain mode de vie américain devra peut-être prendre fin.

Le Sunset District calme et bordé d’arbres est en proie à la controverse sur la construction d’un logement abordable de sept étages. Lors de réunions communautaires tendues, les résidents se plaignent que la construction bloquerait la lumière du soleil, augmenterait la congestion et créerait de la poussière toxique. Des manifestants « Pas dans mon jardin » se sont affrontés lors de manifestations avec des contre-manifestants progressistes « Oui dans mon jardin » à l’extérieur du site proposé. Il a atteint son paroxysme au début de l’année lorsque des tracts anonymes sont apparus dans les boîtes aux lettres des voisins, accusant : « Pas de bidonvilles au coucher du soleil ».

« C’est devenu moche », a déclaré Laura Foote, directrice exécutive de Yimby Action, un groupe de défense du logement basé à San Francisco. Bien que le projet Sunset ait finalement été approuvé, elle a déclaré que des batailles similaires pour la construction de logements supplémentaires se jouaient dans toute la ville – et le pays.

Les efforts visant à rendre les villes américaines plus denses sont également compliqués par d’autres tendances compensatoires, la croissance démographique des noyaux urbains ayant chuté ces dernières années alors que les gens recherchent des espaces bon marché et maintenant, à la suite de la pandémie, des lieux plus propices au travail à distance, par exemple. ceux qui sont capables de le faire.

« Beaucoup de villes s’inquiètent du logement abordable et de la gentrification, ces problèmes doivent donc être traités très soigneusement », a déclaré Christopher Jones, expert en politique climatique à l’Université de Californie à Berkeley. « De plus, si vous construisez plus de densité dans le noyau urbain, cela pourrait se traduire par un étalement plus important avec la croissance, les gens voulant des maisons plus grandes et moins chères, puis se rendre dans ces nouveaux centres dynamiques. C’est un peu comme verser du sable sur une carte – il continuera à se répandre.

réamener plus de personnes dans les villes pourrait aider à réduire considérablement les émissions globales de gaz à effet de serre du pays. Les développements à faible densité ont produit près de quatre fois les émissions de gaz à effet de serre des alternatives à haute densité, les recherches ayant révélé que le doublement de la densité urbaine peut réduire de près de moitié la pollution par le carbone provenant des déplacements des ménages et la consommation d’énergie résidentielle de plus d’un tiers.

Mais par rapport à la plupart des villes européennes, les zones urbaines des États-Unis sont généralement tentaculaires et fortement dépendantes des voitures – avec seulement 283 habitants par mile carré, la ville américaine moyenne est plus de 100 fois moins densément peuplée que des métropoles comme Paris ou Barcelone.

Alors que les tentacules des banlieues s’étendent vers l’extérieur d’un noyau urbain, les transports en commun et même les trottoirs ne suivent souvent pas et donc de plus en plus de gens dépendent de leur voiture, les VUS plus gros et plus polluants devenant de plus en plus populaires. La recherche a montré que les personnes vivant dans des quartiers accessibles à pied, sans surprise, conduisent un quart de moins que celles des zones plus étendues.

Le défaut de possession d’une voiture à une époque d’escalade de la crise climatique a également conduit à la montée du yimbyisme dans certaines villes progressistes, autour d’une vision d’appartements bondés à proximité des centres de transport en commun et des commodités. Pendant ce temps, la fermeture temporaire de certaines rues aux voitures pendant la pandémie de Covid a intensifié les appels pour que plus d’espace soit cédé aux piétons, aux cyclistes et aux patins à roues alignées, plutôt qu’aux véhicules, de manière plus permanente.

Au niveau national, Joe Biden a appelé à un «investissement historique» dans le logement abordable, son administration exhortant les villes à modifier les lois de zonage pour augmenter la densité et limiter les développements de logements unifamiliaux, ainsi que détruire les autoroutes qui ont séparé les communautés. , typiquement des communautés de couleur, et ajouté à la pollution de l’air.

Mais Jones a déclaré que la plupart des banlieues aux États-Unis étaient « au-delà de tout espoir » pour les transports en commun et que l’accent devrait plutôt être mis sur une « stratégie intermédiaire », où les parcelles unifamiliales proches des centres-villes sont divisées pour accueillir des résidences supplémentaires, urbaines les limites de la croissance sont mises en place et les emplois et les services sont répartis plus uniformément dans les villes.

« Les centres-villes ont des emplois, des magasins et des écoles, des endroits où les gens veulent se rendre, mais vous devez avoir plusieurs noyaux plutôt qu’un seul », a-t-il déclaré. « Faire entrer tout le monde dans un seul hub n’est pas efficace. Vous avez besoin de nombreux moyeux et rayons différents dans la roue qui les relie.

SCertains États et villes ont commencé à remanier leurs lois de zonage pour construire des duplex et des appartements dans des zones autrefois réservées aux maisons unifamiliales. En 2018, Minneapolis est devenue la première grande ville américaine à mettre fin au zonage unifamilial. En 2019, l’Oregon a fait de même, permettant la construction de duplex, triplex et quadruplex sur des parcelles autrefois réservées aux maisons unifamiliales.

La Californie a également fait des progrès. Un projet de loi adopté il y a quelques années a permis aux développeurs de contourner certaines ordonnances locales d’urbanisme et de zonage s’ils construisent des logements abordables – c’est ainsi que l’immeuble d’appartements de sept étages dans le quartier de Sunset qui a suscité tant de controverse a finalement prévalu sur la résistance du quartier. . Mais des projets de loi d’upzoning plus larges ont été rejetés – souvent parce que de telles mesures n’ont pas réussi à galvaniser même les progressistes qui ont soutenu les objectifs révolutionnaires de l’État pour stimuler les énergies renouvelables et réduire les émissions de carbone.

Alors que la sécheresse, les vagues de chaleur sans précédent et les incendies de forêt font rage dans le pays, les appels à construire des villes et à réduire les émissions de carbone sont devenus urgents. Et les pressions pour construire plus haut, amplifier les transports et réformer les lois sur l’utilisation des terres ont pris un nouvel élan.

« Le changement climatique est devenu le brocoli que tout le monde veut pousser dans l’assiette », a déclaré Foote. « Il est facile d’affirmer qu’un seul projet de logement ne fera pas la différence entre éviter le changement climatique et le réchauffement climatique qui nous tue – mais en réalité, nous devons dire oui à autant de ces projets de logement que possible afin d’éviter une catastrophe climatique. . «