L’arrivée de la souche Delta en Nouvelle-Zélande a incité le ministre de la réponse au Covid-19 du pays à remettre en question l’efficacité de son ambitieuse stratégie d’élimination – une approche qui a été l’épine dorsale de la réponse du pays à la pandémie.

Chris Hipkins a déclaré dimanche à l’émission d’actualités Q+A que Delta avait soulevé « de grandes questions sur l’avenir à long terme de nos plans ».

« Delta soulève de grandes questions avec lesquelles nous devrons nous débattre, vous savez moins de 24 heures pour que quelqu’un l’obtienne et le transmette à d’autres … cela ne ressemble à rien de ce que nous avons traité dans cette pandémie donc loin, et cela change tout », a-t-il déclaré.

« Cela signifie que toutes nos protections existantes … commencent à paraître moins adéquates et moins robustes en conséquence de quoi nous examinons de très près ce que nous pouvons faire de plus là-bas. À un moment donné, nous devrons commencer à être plus ouverts à l’avenir. »

Les commentaires interviennent alors que le pays, actuellement bloqué à l’échelle nationale, est aux prises avec une épidémie croissante qui s’est propagée d’Auckland à Wellington. Jusqu’à présent, 72 cas communautaires ont été signalés et plus de 300 lieux d’exposition potentielle, notamment des écoles, des universités, des hôpitaux, des églises, des bars, des restaurants, des aéroports et un casino. Près de 10 000 contacts étroits à travers le pays sont testés.

Le séquençage du génome a lié le cluster à un rapatrié d’Australie. On ne sait pas encore comment le virus a été transmis du voyageur, qui était en quarantaine, à la communauté. Les responsables de la santé enquêtent actuellement sur une passerelle près de la zone d’exercice de l’installation de quarantaine, qui est séparée du public par des cônes routiers et une clôture.

Les commentaires de Hipkins s’écartaient du message habituel du gouvernement sur sa stratégie d’élimination.

Plus tôt dans le mois, lors de l’annonce des plans de réouverture de la frontière néo-zélandaise, le Premier ministre, Jacinda Ardern, a déclaré que le pays continuerait de poursuivre sa réponse d’élimination, ajoutant que ce serait « une approche prudente qui dit qu’il n’y aura pas zéro cas, mais quand il y en a un dans la communauté, on l’écrase ».

Au cours des deux derniers mois, la Nouvelle-Zélande a vu des réussites d’élimination dans la région Asie-Pacifique se battre contre la variante Delta. Hong Kong, l’Australie, la Chine, Taïwan et Singapour – tous avaient atteint l’élimination ou presque. Delta est arrivé à tous, et beaucoup ont eu du mal à le contenir.

L’épidémiologiste Michael Baker a déclaré à RNZ qu’une stratégie d’élimination est essentielle à moyen terme, jusqu’à ce qu’une plus grande partie de la population soit vaccinée.

« À bien des égards, nous gagnons du temps pour en savoir plus sur la façon de gérer ce virus à plus long terme. »

Cela pourrait passer à une stratégie de suppression, qui vise à maintenir le nombre de cas très bas, plus tard dans l’année ou au début de l’année prochaine, a déclaré Baker.

Le déploiement du vaccin s’est accéléré depuis l’épidémie. Samedi, plus de 52 000 doses ont été administrées, portant le nombre total de doses à 2,75 millions. Un peu moins d’un million de personnes sont désormais complètement vaccinées, soit un cinquième de la population.

Le gouvernement a également renforcé ses exigences en matière de protection, notamment en rendant l’enregistrement obligatoire dans toutes les entreprises «à haut risque» situées en façade, telles que les bars et les restaurants, à tous les niveaux d’alerte. Les nouvelles règles entreront en vigueur une semaine après le déclassement du niveau d’alerte de verrouillage par rapport à son paramètre actuel, le niveau 4. Les entreprises pourraient faire face à des amendes si elles n’appliquent pas les nouvelles règles. Le port du masque est également devenu obligatoire pour les personnes se rendant dans les services essentiels tels que les supermarchés et les pharmacies.

La recherche des contacts numériques a été faible en Nouvelle-Zélande, peut-être motivée par un sentiment de complaisance, le pays ayant été largement protégé contre le coronavirus.

Le Dr Andrew Chen, du groupe de réflexion Koi Tū: Center for Informed Futures de l’Université d’Auckland, a déclaré que la modélisation de l’institut de recherche Te Punaha Matatini a montré qu’il doit y avoir au moins 60%, et de préférence 80%, d’adultes participant au numérique la recherche des contacts pour avoir un impact significatif sur le taux de reproductibilité de Covid-19. Avant l’épidémie actuelle, seulement 10 % des Néo-Zélandais numérisaient à l’aide de codes QR, et entre 35 % et 40 % utilisaient le traçage Bluetooth.

« Avec la variante Delta, nous avons besoin que ce taux de participation soit plus élevé que jamais », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que le gouvernement avait encore du travail à faire pour s’assurer que les nouvelles règles ne soulèvent pas de problèmes éthiques concernant l’accès des personnes aux services, si elles refusent ou ne peuvent pas participer à la tenue des dossiers. Minimiser l’exclusion numérique – 20% des Néo-Zélandais adultes n’ont pas accès à un smartphone – devrait également être inclus dans la stratégie du gouvernement, a déclaré Chen.

Ardern doit informer la nation plus tard lundi pour savoir si les paramètres de verrouillage actuels, en place jusqu’à mardi minuit, seront prolongés.