Des trains plus rapides et des sièges supplémentaires qui avaient été promis pour la ligne Londres-Édimbourg sur la côte est dans une mise à niveau phare de 1,2 milliard de livres sterling seront retardés d’au moins un an.

Environ 40 services de train supplémentaires et 20 000 sièges supplémentaires par jour devaient être ajoutés en mai prochain après le plus grand programme d’ingénierie sur le chemin de fer existant, qui a fermé King’s Cross et certaines parties de la ligne principale le week-end au cours des dernières années.

Cependant, des problèmes liés à l’amélioration de l’alimentation électrique, ainsi qu’à la restauration des trains Azuma fissurés, ont conduit Network Rail à avertir le gouvernement qu’il ne devrait pas tenter le changement d’horaire prévu en mai 2022.

Les patrons des chemins de fer craignent une répétition de la débâcle des horaires de mai 2018, lorsque des horaires révisés ont entraîné des retards et des annulations généralisés dans une grande partie du pays, malgré des améliorations significatives de l’infrastructure ferroviaire.

LNER, qui exploite la plupart des trains de la ligne, a déclaré que la révision de l’horaire de mai 2022 était « au cœur de son plan » consistant à tirer parti de milliards de livres d’investissement, y compris la flotte de trains Hitachi Azuma commandée à grands frais par le gouvernement. .

Un nouveau service budgétaire Londres-Écosse géré par First Group devait également entrer en service avec le nouvel horaire.

Selon un e-mail consulté par le magazine Modern Railways, Network Rail a désormais recommandé que le nouvel horaire soit reporté à mai 2023 « ou au-delà ». Chris Curtis, directeur de l’assurance des changements d’horaires dans l’industrie de Network Rail, a écrit au ministère des Transports, des Transports d’Écosse et des Transports pour le Nord, décrivant cinq risques clés, notamment l’alimentation électrique et les problèmes non résolus de fissures dans les trains Hitachi.

D’autres problèmes comprenaient la réaction négative du public aux changements, le temps nécessaire pour réécrire le calendrier et la faisabilité opérationnelle du calendrier lui-même.

Roger Ford, rédacteur en chef de l’industrie et de la technologie de Modern Railways, a déclaré : moment où le chemin de fer a reçu 22 millions de livres sterling par jour en soutien des revenus. »

Les passagers sont revenus plus rapidement vers les services longue distance tels que le LNER que les trains de banlieue, après que l’utilisation du rail est tombée à seulement 5% des niveaux normaux pendant la pandémie de coronavirus.

Le projet de mise à niveau de la côte Est a inclus la réouverture de tunnels désaffectés autour de King’s Cross et la construction de nouvelles voies aux goulots d’étranglement pour aider à fournir un service plus fiable. On espérait à l’origine que des services de moins de quatre heures entre Londres et Édimbourg pourraient être introduits fin 2021. Certains travaux ont également été interrompus en raison de Covid-19.