La reprise économique de la Grande-Bretagne après le verrouillage a fortement ralenti au cours du mois dernier malgré la suppression de la plupart des restrictions pandémiques restantes, car les entreprises ont subi les pires pénuries de travailleurs et de matériaux depuis au moins la fin des années 1990.

Le dernier instantané d’IHS Markit et du Chartered Institute of Procurement and Supply (Cips) a montré que la croissance de la production du secteur privé a ralenti à un creux de six mois en août.

Les problèmes d’embauche de travailleurs et les pénuries de matériaux étaient 14 fois plus élevés que d’habitude, et les pires depuis le début de l’enquête sur l’activité des entreprises en janvier 1998.

Signe que la reprise économique après le verrouillage s’essouffle, l’indice flash des directeurs d’achats IHS Markit/Cips est passé de 59,2 en juillet à 55,3 en août. Toute lecture supérieure à 50 indique une expansion.

Il survient malgré l’assouplissement de la plupart des restrictions pandémiques restantes le 19 juillet. Chris Williamson, économiste en chef chez IHS Markit, a déclaré que l’augmentation des infections à coronavirus dissuadait les dépenses de consommation, tandis que les entreprises étaient aux prises avec de graves pénuries d’approvisionnement.

« Le nombre d’entreprises déclarant que la production avait chuté en raison de pénuries de personnel ou de matériel a dépassé de loin tout ce qui n’avait jamais été vu auparavant en plus de 20 ans d’histoire de l’enquête », a-t-il déclaré. « Dans le secteur manufacturier, des secteurs tels que la production automobile et les produits électriques sont en déclin en raison principalement de contraintes d’approvisionnement. »

Les offres d’emploi à travers le Royaume-Uni ont atteint des niveaux record ces derniers mois, tandis que de nombreuses entreprises ont été contraintes de fermer temporairement ou de réduire la production après que le personnel ait été cinglé par l’application NHS Covid.

Les perturbations des chaînes d’approvisionnement mondiales liées à la pandémie et au Brexit ont également déclenché des pénuries de matières premières.

L’enquête IHS/Markit auprès de 1 300 fabricants et entreprises du secteur des services, qui est suivie par la Banque d’Angleterre et le Trésor pour les signes avant-coureurs de l’économie, a montré que l’emploi a augmenté au rythme le plus rapide depuis le début de l’enquête.

Duncan Brock, directeur de groupe chez Cips, a déclaré que les pénuries commençaient à se traduire par des salaires plus élevés et une augmentation des coûts d’expédition. « Un ralentissement anormalement important de l’activité globale en août offre un avertissement brutal à l’économie britannique que les niveaux de croissance accélérés que nous avons observés plus tôt cet été ne sont pas durables », a-t-il déclaré.

Les chiffres publiés plus tôt lundi ont montré une image similaire dans la zone euro, bien que l’activité du secteur privé ait réussi à rester à des niveaux plus élevés qu’au Royaume-Uni malgré des retards généralisés dans la chaîne d’approvisionnement. Cela a ramené le PMI composite de Markit pour la zone euro à 59,5 en août, contre un record de 60,2 en juillet.

Samuel Tombs, économiste en chef britannique du cabinet de conseil Pantheon Macroeconomics, a déclaré que les commandes à l’exportation de marchandises britanniques avaient augmenté à un rythme nettement plus lent que dans la zone euro pour le huitième mois consécutif. « [This highlights that] Le Brexit a entravé la reprise de l’économie britannique », a-t-il déclaré.