Les responsables militaires américains débattent de l’opportunité de démontrer publiquement une nouvelle capacité d’arme spatiale, selon la publication en ligne Breaking Defense.

De hauts dirigeants militaires, dont le général John Hyten, vice-président des chefs d’état-major interarmées, discutent depuis plus d’un an de l’opportunité de révéler une arme spatiale secrète en fournissant une démonstration de ses capacités, indique le rapport. Le système d’arme, dont les détails restent obscurs, a été développé en tant que « programme d’accès spécial », réservé aux informations hautement classifiées.

L’administration Trump a envisagé de révéler l’arme spatiale dès la conférence annuelle du Symposium spatial en 2020, un événement prestigieux pour la communauté de la défense nationale. L’idée était de présenter la technologie comme une validation de la Force spatiale et du Commandement spatial, qui est responsable des opérations militaires dans l’espace. Cependant, la conférence a été annulée en raison de la pandémie de COVID-19.

Selon le rapport, des responsables militaires ont envisagé de dévoiler l’arme lors du Symposium spatial de cette année, qui a lieu cette semaine dans le Colorado. Cependant, la chute récente de l’Afghanistan a apparemment également mis ces plans en veilleuse. Une exposition publique, si elle devait avoir lieu, aurait probablement lieu cette année. Hyten serait le plus grand partisan d’un tel test, et il prend sa retraite en novembre.

Pourquoi l’armée américaine voudrait-elle présenter publiquement une nouvelle arme spatiale ? Au cours des 15 dernières années, plusieurs pays, notamment la Chine et la Russie, ont fait preuve de capacités antisatellites. Ces capacités opérationnelles pourraient être utilisées pour perturber, dégrader ou détruire les systèmes spatiaux américains, a déclaré Brian Weeden, directeur de la Secure World Foundation et co-éditeur du rapport Global Counterspace Capabilities, avec Victoria Samson.

L’objectif principal des chefs militaires américains est de dissuader les attaques contre ses satellites. Une décision de démontrer publiquement une arme indique que les chefs militaires ont déterminé que la connaissance de son existence dissuaderait les acteurs étrangers de tenter de désactiver des satellites, car de telles attaques seraient vaines.

« Ce serait une façon pour le ministère de la Défense de dire : « En fait, nos satellites ne sont pas si vulnérables », a déclaré Weeden. « Nous avons des moyens de vaincre les attaques. »

Il n’est pas clair si la nouvelle capacité américaine serait basée au sol ou située dans l’espace. L’article de Breaking Defense spécule que le système d’arme peut appartenir à l’une des trois catégories suivantes :

• Laser mobile au sol utilisé pour aveugler les satellites de reconnaissance de l’adversaire
• Brouilleurs de radiofréquence déclenchés par la proximité à bord de satellites militaires
• Un système à micro-ondes de haute puissance, transporté sur des satellites « gardes du corps », qui peut zapper l’électronique

Cette nouvelle annonce d’armes interviendrait alors que les responsables militaires américains parlent de plus en plus de l’espace comme d’un « domaine de combat ». L’administration Trump a cité la militarisation de l’espace comme justification de la création de la Force spatiale, et il est peut-être inévitable que l’espace connaisse une forme de conflit.

En plus de l’augmentation des capacités antisatellites démontrée par les États-Unis, la Chine, la Russie et l’Inde, certains pays envisagent également des armes spatiales. En 2019, par exemple, des responsables français ont annoncé leur intention d’étudier des concepts tels que des essaims de nano-satellites qui patrouilleraient à quelques kilomètres autour des satellites français, un système laser au sol pour aveugler les satellites espions, et peut-être même des mitrailleuses à bord de certains satellites. .

« Cela indique que l’espace devient comme les autres domaines, où il y aura ce mélange d’activités civiles, commerciales et militaires », a déclaré Weeden.