L’Éthiopie a commencé à développer sa propre plate-forme de médias sociaux pour rivaliser avec Facebook, Twitter et WhatsApp, bien qu’elle ne prévoie pas de bloquer les services mondiaux, a déclaré l’agence nationale de sécurité des communications.

L’Éthiopie est plongée depuis un an dans un conflit armé opposant le gouvernement fédéral au Front populaire de libération du Tigré (TPLF), qui contrôle la région du Tigré dans le nord du pays.

Les partisans des deux côtés ont mené une guerre des mots parallèle sur les réseaux sociaux. Le gouvernement souhaite que sa plate-forme locale remplace Facebook, Twitter, Whatsapp et Zoom, a déclaré Shumete Gizaw, le directeur général de l’Agence de sécurité des réseaux d’information (INSA).

Shumete a accusé Facebook d’avoir supprimé des publications et des comptes d’utilisateurs qui, selon lui, « diffusaient la vraie réalité sur l’Éthiopie ».

Des groupes internationaux de défense des droits humains ont critiqué le gouvernement éthiopien pour les fermetures inexpliquées de services de médias sociaux, notamment Facebook et WhatsApp, au cours de la dernière année.

La porte-parole de Facebook pour l’Afrique, Kezia Anim-Addo, a refusé de commenter les plans de l’Éthiopie et n’a pas répondu immédiatement à une question sur les accusations de Shumete.

L’Éthiopie, un pays d’environ 115 millions d’habitants, compte environ 6 millions d’utilisateurs de Facebook, selon Statista.

En juin, quelques jours avant les élections nationales, Facebook a déclaré avoir supprimé un réseau de faux comptes en Éthiopie ciblant les utilisateurs nationaux et liés à des individus associés à l’INSA, qui est chargé de surveiller les télécommunications et Internet.

Twitter a refusé de commenter. Zoom n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Shumete a refusé de préciser un calendrier, un budget et d’autres détails, mais a déclaré à Reuters: « La justification du développement de la technologie avec une capacité locale est claire … Pourquoi pensez-vous que la Chine utilise WeChat? »

Il a déclaré que l’Éthiopie possédait l’expertise locale pour développer les plateformes et n’embaucherait pas d’étrangers pour l’aider.

L’application de messagerie sociale WeChat, détenue par Tencent Holdings, qui a son siège en Chine, est largement utilisée dans le pays et est considérée comme un outil puissant par les autorités chinoises pour surveiller sa population.

Shumete a également renvoyé Reuters aux commentaires qu’il avait faits vendredi à un média en langue locale dans lesquels il accusait Facebook de bloquer les utilisateurs qui « prêchaient l’unité nationale et la paix ».

Il a également déclaré à Al-Ain Amharic que les autorités travaillaient sur la plate-forme pour remplacer Facebook et Twitter, alors qu’un essai avait déjà été achevé d’une plate-forme bientôt opérationnelle pour remplacer WhatsApp et Zoom.