Wous sommes à un peu plus d’un mois de la reprise des courses avec une participation complète et les chiffres de la foule, au moins sur les plus grands sites du sport, sont aussi forts que quiconque aurait pu l’espérer de manière réaliste. Deux festivals majeurs – Glorious Goodwood et York’s Ebor meeting – ont accueilli les amateurs de courses au niveau d’avant Covid, avec les quatre jours sur le Knavesmire la semaine dernière attirant plus de 83 000 spectateurs dont 20 000 vendredi, un nouveau record pour le troisième jour.

La carte de vendredi incluait à la fois les Group One Nunthorpe Stakes et la bataille épique entre Stradivarius et Spanish Mission dans les Lonsdale Stakes, qui était une publicité pour la course aussi belle que vous puissiez souhaiter la voir. Si cela ne persuade pas une grande partie de la foule de revenir l’année prochaine – et peut-être persuader quelques autres de leurs amis de les rejoindre – alors rien ne le fera.

Étant donné que la majorité des billets de 5,62 millions vendus en 2019 étaient destinés à des amateurs de course une fois par an, les chiffres de fréquentation des deux dernières grandes réunions sont un signe encourageant que les fans n’ont pas perdu l’habitude après plus d’un an de course. presque entièrement à huis clos.

Reste à savoir si le modèle se répétera sur les plus petites pistes de course, y compris beaucoup qui comptent sur un ou deux «grands» jours pour rester à flot. Ils n’ont pas les budgets marketing disponibles pour les principaux parcours, ni une base de données étendue d’anciens coureurs pour revenir sur la piste et, dans certains cas au moins, sont aux prises avec les effets d’une pandémie qui se poursuit.

Newton Abbot, par exemple, aurait espéré accueillir une foule de jusqu’à 8.000 spectateurs, sa plus grande affluence depuis des années, pour sa carte samedi. Au lieu de cela, Pat Masterson, son directeur général, a été obligé de plafonner le chiffre à 3 500.

« Nous avons dû plafonner à cause de diverses choses », a déclaré Masterson lundi, « y compris une installation du NHS pour les tests PCR pour toute personne qui subit une opération ici. C’est le pivot de la communauté, les gens viennent pour un test puis se font opérer un jour ou deux plus tard.

« C’est aussi très répandu dans l’ouest du pays en ce moment qu’il n’y a tout simplement pas de personnel, et en particulier dans l’hôtellerie et la restauration. Les hôtels ferment, les restaurants n’ouvrent que le soir et c’est pareil ici. Nous avons eu trois employés du bar qui se sont retirés avant de courir samedi, que ce soit pour Covid ou autre chose, nous devons juste vivre avec. Le défi continuera jusqu’à ce que nous recommencions à Pâques l’année prochaine.

« Cela ne sert à rien d’en avoir 8 000 si vous ne pouvez pas les entretenir, car il y aura une émeute, c’est donc ce que nous avons dû faire. »

Le simple retour aux fréquentations d’avant Covid, bien sûr, ne comblera pas le trou laissé par 16 mois sans revenus des spectateurs, sur les plus grandes pistes surtout.

Goodwood s’attendrait normalement à tirer entre 70 % et 80 % de ses revenus annuels des fans qui franchissent la porte, via la vente de billets, l’hospitalité et les paris, ce qui est typique des grandes pistes. Il faudra plusieurs années pour que la perte de centaines de millions de livres sterling de revenus sorte du système.

Mais à cet égard, il y a eu d’autres bonnes nouvelles la semaine dernière – encore une fois, pour les pistes principales au moins – alors que York a rejoint Goodwood pour faire ses débuts dans l’opération de paris World Pool, un système de tote mis en place à l’origine par le Hong Kong Jockey Club. .

L’ouverture des pools aux parieurs asiatiques en particulier a généré des revenus bruts compris entre 22 et 23 millions de livres sterling chacun des trois jours – du mercredi au vendredi – pendant lesquels World Pool fonctionnait. Au total, le pari total dans le pool sur 15 jours de pool mondial en Grande-Bretagne cette année s’élève désormais à 320 millions de livres sterling.

Ce que, précisément, York prendra comme sa coupe de près de 70 millions de livres sterling qui a été parié sur ses courses la semaine dernière est difficile à dire, mais de leur point de vue, c’est de l’argent frais – six chiffres à coup sûr, et peut-être sept – pour aider boucher le trou laissé par le Covid. Et à un moment donné, vraisemblablement, cela commencera également à alimenter les fonds des prix, alors que les plus grands sites de course sortiront du mode de survie et commenceront à planifier à nouveau leur croissance.