La plus grande compagnie maritime du monde investit 1,4 milliard de dollars (1 milliard de livres sterling) pour accélérer son passage à des opérations neutres en carbone, en commandant huit porte-conteneurs pouvant être alimentés en carburant de soute traditionnel et en méthanol.

L’entreprise de transport maritime danoise Maersk a déclaré que l’investissement dans de nouveaux navires aiderait à expédier des marchandises d’entreprises telles que H&M Group et Unilever, tout en économisant plus d’un million de tonnes d’émissions de carbone par an en remplaçant les anciens navires fonctionnant aux combustibles fossiles.

La commande de navires, passée à la société sud-coréenne Hyundai Heavy Industries, est la plus grande mesure prise à ce jour pour décarboniser l’industrie mondiale du transport maritime, qui est responsable de près de 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

L’industrie du transport maritime a été relativement lente à réagir aux appels à réduire l’utilisation de combustibles fossiles, en partie parce que les alternatives plus propres sont rares et plus chères.

Søren Skou, le directeur général de Maersk, a déclaré : « Il est temps d’agir maintenant, si nous voulons résoudre le défi climatique du transport maritime.

« Cette commande prouve que des solutions neutres en carbone sont disponibles aujourd’hui dans tous les segments des porte-conteneurs et que Maersk s’engage envers le nombre croissant de nos clients qui cherchent à décarboniser leurs chaînes d’approvisionnement.

« En outre, il s’agit d’un signal ferme aux producteurs de carburant qu’une demande importante du marché pour les carburants verts du futur émerge à grande vitesse. »

Les huit navires, qui auront chacun une capacité de 16 000 conteneurs, devraient être livrés début 2024. Ils seront 10 à 15 % plus chers que les porte-conteneurs de soute, chacun coûtant 175 millions de dollars.

La société danoise vise à ne commander que de nouveaux navires pouvant utiliser du carburant neutre en carbone, car elle cherche à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050.

Maersk a déclaré que plus de la moitié de ses 200 plus gros clients – dont Amazon, Disney et Microsoft – avaient fixé ou étaient en train de fixer des objectifs pour réduire les émissions dans leurs chaînes d’approvisionnement.

Maersk prévoit de faire fonctionner les navires au méthanol, plutôt qu’aux combustibles fossiles, dès que possible, mais a admis que ce serait difficile car cela nécessiterait une augmentation significative de la production de «méthanol proprement neutre en carbone».

La société a annoncé la semaine dernière la production de carburant vert pour son premier navire fonctionnant au méthanol neutre en carbone aux côtés de REintegrate, une filiale de la société danoise d’énergie renouvelable European Energy.

L’installation danoise devrait produire environ 10 000 tonnes d’e-méthanol neutre en carbone, en utilisant de l’hydrogène vert combiné aux émissions de carbone capturées lors de la combustion de bioénergie telle que la biomasse.

Henriette Hallberg Thygesen, directrice générale de la flotte et des marques stratégiques de Maersk, a déclaré que le partenariat sur le méthanol vert pourrait « devenir un modèle pour augmenter la production de carburant vert » et « décarboner les chaînes d’approvisionnement de nos clients ».

Les nouveaux ajouts à la flotte de Maersk sont « le type de grand navire idéal pour permettre un commerce mondial durable en haute mer au cours des prochaines décennies », a-t-elle déclaré, et « offriront à nos clients un accès unique à un transport neutre en carbone en haute mer tout en équilibrant leurs besoins en termes de coûts de créneaux compétitifs et d’opérations flexibles ».

Leyla Ertur, responsable du développement durable chez H&M Group, a déclaré que l’investissement de Maersk dans de grands navires fonctionnant au méthanol vert était « une étape innovante importante soutenant les objectifs climatiques du détaillant » pour devenir climatiquement neutre d’ici 2030 et climatiquement positif d’ici 2040.