ULe président de Kraine, Volodymyr Zelenskiy, pourrait être pardonné d’avoir maudit sa chance alors que le pays célèbre le 30e anniversaire de son indépendance de l’ex-Union soviétique. Mardi, M. Zelenskiy a présidé un défilé militaire à Kiev, en présence d’un nombre impressionnant de dignitaires et de chefs d’État. Mais dans une semaine où il espérait concentrer l’esprit des alliés occidentaux sur l’intimidation et l’intransigeance russes, leur attention est résolument tournée vers l’Afghanistan.

La lutte pour rester sur le radar diplomatique est devenue familière. Lundi, l’Ukraine a tenu un sommet d’attention sur la Crimée, illégalement annexée par Vladimir Poutine en mars 2014. L’Union européenne, avec laquelle l’Ukraine a signé un accord d’association des mois plus tard, a imposé des sanctions et refuse de reconnaître le territoire comme faisant partie de la Russie. Lors du sommet, le président du Conseil européen, Charles Michel, a promis que l’UE continuerait à « se tenir debout » contre de telles violations du droit international. Mais en vérité, l’annexion russe est un fait accompli dont personne ne s’attend désormais à ce qu’il soit renversé. Envoyant des excuses tardives, Emmanuel Macron et Angela Merkel ne se sont pas présentés à l’événement.

Le conflit gelé dans la région du Donbass, où les rebelles soutenus par la Russie ont découpé une partie du pays et contrôlent la frontière orientale de l’Ukraine, est également dans une impasse. Au printemps, M. Poutine a autorisé un énorme renforcement militaire à la frontière qui, bien que retiré par la suite, a été considéré comme un premier test du courage de Joe Biden. M. Zelenskiy doit rencontrer M. Biden à Washington la semaine prochaine. Avant cette réunion, il a exprimé sa frustration face à la réticence de l’Occident à refuser l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, ce qui augmenterait considérablement les enjeux de toute agression russe. Mme Merkel, qui a rencontré M. Zelenskiy dimanche à Kiev, a admis que les pourparlers entre la Russie, l’Ukraine, la France et l’Allemagne sur la région du Donbass n’avaient abouti à rien en raison du refus de M. Poutine de reconnaître l’implication de la Russie dans le conflit.

Compte tenu de ce contexte de flatteries de l’ouest et de cliquetis de l’est, il est compréhensible que l’Ukraine ait soulevé d’âpres objections au gazoduc Nord Stream 2 qui sera bientôt achevé. En passant sous la mer Baltique, cela permettra à la Russie de contourner à terme l’Ukraine lors de l’exportation de gaz vers l’Allemagne, coûtant à Kiev des milliards de dollars de frais de transit et libérant potentiellement Moscou d’adopter une posture encore plus menaçante envers son voisin. M. Biden, qui s’était initialement opposé au gazoduc, a abandonné ses objections le mois dernier, signant un accord sur son achèvement avec Mme Merkel, qui le considère comme une priorité économique.

L’Ukraine a donc des raisons légitimes de critiquer le niveau de soutien qu’elle reçoit de ses puissants alliés occidentaux. La débâcle du retrait de l’Afghanistan – et la faiblesse persistante de l’UE en tant que force géopolitique – aggraveront le sentiment d’insécurité. Le mois dernier, M. Poutine a publié un essai de 5 000 mots intitulé Sur l’unité historique des Russes et des Ukrainiens. La réponse de l’Occident aux manœuvres perpétuelles et aux jeux d’esprit de M. Poutine devrait être plus que mitigée.