Les clubs de Premier League se sont unis au mépris de la Fifa et ont refusé de libérer des joueurs pour des missions internationales dans les pays figurant sur la liste rouge du Royaume-Uni.

L’escalade des restrictions de quarantaine et l’absence d’exemptions pour les joueurs revenant des pays de la zone rouge ont conduit les clubs de Premier League « à contrecœur mais à l’unanimité » à décider de prendre des mesures lors d’une réunion mardi. La Premier League, qui a soutenu la position des clubs, a également exprimé son inquiétude face à la décision de la Fifa d’autoriser les équipes de la Conmebol à disputer trois matches lors des deux prochaines trêves internationales.

Lundi, la fédération égyptienne a révélé avoir reçu une lettre de Liverpool expliquant pourquoi Mohamed Salah ne serait pas libéré pour le match de qualification pour la Coupe du monde contre l’Angola au Caire la semaine prochaine. Liverpool a également informé la FA brésilienne qu’Alisson, Fabinho et Roberto Firmino ne seraient pas libérés pour leurs éliminatoires de la Coupe du monde contre le Chili, l’Argentine et le Pérou car eux et Salah devraient être mis en quarantaine pendant 10 jours à leur retour. Manchester City avait adopté la même position avec Ederson et Gabriel Jesus.

Près de 60 joueurs de 19 clubs de Premier League devaient se rendre dans 26 pays de la zone rouge dans la fenêtre internationale de septembre.

Dans un communiqué, la Premier League a confirmé la décision « suivant la position actuelle de la Fifa de ne pas prolonger son exception de libération temporaire pour les joueurs tenus de se mettre en quarantaine à leur retour de service international », ajoutant: « Des discussions approfondies ont eu lieu avec la FA et le gouvernement pour trouver une solution, mais en raison de problèmes de santé publique persistants concernant les voyageurs entrants en provenance de pays figurant sur la liste rouge, aucune dérogation n’a été accordée.

« S’il était nécessaire de mettre en quarantaine au retour des pays de la liste rouge, non seulement le bien-être et la forme physique des joueurs seraient considérablement affectés, mais ils seraient également indisponibles pour se préparer et jouer dans deux tours de match de Premier League, un jour de match de compétition de clubs de l’UEFA et le troisième tour de la Coupe EFL. Cette période prend en compte 10 jours de quarantaine à l’hôtel au retour en Angleterre, mais n’inclut pas le temps supplémentaire qui serait nécessaire pour que les joueurs retrouvent leur forme physique pour le match. »

Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré : « Les clubs de Premier League ont toujours soutenu le désir de leurs joueurs de représenter leur pays – c’est une question de fierté pour toutes les personnes concernées. Cependant, les clubs sont arrivés à contrecœur mais à juste titre à la conclusion qu’il serait tout à fait déraisonnable de libérer des joueurs dans ces nouvelles circonstances. Nous comprenons les défis qui existent dans le calendrier international des matchs et restons ouverts à des solutions viables. »

Les clubs ont également fait part de leur « mécontentement » face à la décision de la Fifa de prolonger la fenêtre internationale de la Conmebol en septembre et octobre de neuf à onze jours. « Cela impose des obligations internationales supplémentaires aux joueurs de cette région, au détriment de leur disponibilité pour représenter leurs clubs », indique le communiqué de la Premier League. « La Fifa a été invitée à travailler avec toutes les parties prenantes pour s’assurer qu’une conclusion acceptable puisse être atteinte sur la question. »