Alors que les incendies de forêt en Californie continuent de faire rage et que la région du lac Tahoe est confrontée à certains des niveaux de pollution atmosphérique les plus élevés au monde, une nouvelle étude a révélé que respirer la fumée des incendies de forêt pendant la grossesse augmente le risque de naissance prématurée.

L’étude de l’Université de Stanford, publiée dans Environmental Research ce mois-ci, estime que les effets de la fumée des feux de forêt pourraient avoir entraîné jusqu’à 7 000 naissances prématurées supplémentaires en Californie entre 2007 et 2012.

Les chercheurs ont combiné plus de 3 millions d’enregistrements de naissance avec des données satellitaires et terrestres sur l’exposition à la fumée des incendies de forêt pour chaque code postal en Californie. Ils ont découvert que plus une mère était exposée à la fumée des feux de forêt pendant sa grossesse, plus elle était susceptible de faire face à un accouchement prématuré. Les effets des niveaux d’exposition modérés à sévères étaient significativement pires.

« Nous avons constaté qu’une semaine d’exposition à la fumée (à ces niveaux) était associée à un risque accru de 5 % et qu’une durée d’un mois était associée à une augmentation de 20 % des naissances prématurées », a déclaré Sam Heft-Neal, l’auteur principal de l’étude. étudier.

Les résultats s’ajoutent aux preuves croissantes que la fumée et les minuscules particules de pollution atmosphérique qu’elle produit, connues sous le nom de PM2,5, ont des effets désastreux sur la santé du corps humain, allant des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et de l’asthme aux maladies mentales.

« Ce produit est minuscule et pénètre dans le corps, provoque une inflammation et crée une cascade d’effets sur la santé », a déclaré le co-auteur de l’étude, Marshall Burke, directeur adjoint du Center on Food Security and the Environment.

Les découvertes surviennent alors que les incendies continuent de brûler la Californie, avec des incendies tels que l’incendie massif de Dixie dans le nord de l’État ayant déjà brûlé 1,5 million d’acres de terres desséchées par la sécheresse. Cette semaine, les visiteurs de la région du lac Tahoe ont vu les lectures du moniteur de qualité de l’air grimper dans la plage d’indices dangereux 600, bien pire que les lectures actuelles dans certaines des villes les plus polluées du monde, notamment Delhi, en Inde, et Jakarta, en Indonésie.

Le district scolaire de la région de Reno, dans le Nevada, a fermé lundi toutes les écoles publiques desservant 67 000 élèves à Reno, Sparks et Incline Village en raison de la pollution de l’air, selon l’Associated Press. Les résidents ont été invités à rester à l’intérieur autant que possible.

L’étude de Stanford a attribué 2 000 naissances prématurées au tabagisme dans l’État en 2008, la pire année de la période d’étude. Mais, malheureusement, ont déclaré les auteurs, les niveaux de fumée des incendies de forêt ont considérablement empiré depuis la fin de la période d’étude en 2012.

« L’exposition à la fumée était alors considérablement moindre à l’époque », a déclaré Burke. « Quatre des cinq dernières années ont vu une fumée pire que n’importe quelle année dans notre échantillon. »

Au cours de la saison des incendies historique de 2020 en Californie, plus de 4 millions d’acres ont brûlé et la moitié de la population de l’État a connu un mois de niveaux malsains de fumée de feux de forêt, selon un communiqué de Stanford sur l’étude.

L’étude a révélé que les femmes enceintes des quartiers riches étaient tout aussi susceptibles de souffrir des effets de la fumée que celles des quartiers à faible revenu.

Heft-Neal a déclaré que les résultats indiquent que les femmes enceintes devraient prendre des mesures supplémentaires pour se protéger de la fumée des incendies de forêt, comme rester à l’intérieur et utiliser des systèmes de filtration d’air et des masques de haute qualité.

Burke a ajouté que les coûts sociétaux de la pollution de l’air par la fumée des incendies de forêt justifient de nouvelles mesures de la part du gouvernement de l’État et du gouvernement fédéral pour prévenir les incendies de forêt massifs. Il a déclaré que chaque naissance prématurée coûte en moyenne 70 000 $ à la société, de sorte que les avantages de la réduction de ces naissances précoces pourraient à eux seuls avoir « d’énormes avantages pour la société ».

Ces avantages pourraient contribuer grandement à financer des mesures visant à réduire le combustible disponible pour les incendies, comme l’éclaircissage mécanique des forêts et les brûlages dirigés, a-t-il déclaré.

« Nos recherches soulignent que la réduction des risques d’incendie de forêt et de la pollution atmosphérique qui les accompagne est un moyen d’obtenir ces avantages sociétaux », a-t-il déclaré.