Sharon Graham serait « confiante » d’avoir remporté le concours pour être le prochain chef de Unite dans ce qui serait une défaite surprise pour Steve Turner, le candidat préféré par l’actuel secrétaire général du syndicat, Len McCluskey.

L’équipe de Graham a publié mardi une déclaration affirmant qu’elle était certaine de la victoire, sur la base des résultats préliminaires observés après qu’environ 10% des bulletins de vote aient été ouverts à des fins d’échantillonnage.

Le syndicat dit qu’il prévoit d’annoncer le résultat officiel jeudi, mais les candidats – Graham, Turner et Gerard Coyne – s’attendent à ce que le nom du gagnant émerge avant cette date et que le dépouillement pourrait se terminer mercredi après-midi.

Unite est le deuxième syndicat du pays et le plus grand donateur du parti travailliste. Au cours des 10 dernières années, il a été dirigé par McCluskey, un partisan de Jeremy Corbyn qui a plaidé pour que les travaillistes rejettent le blairisme et adoptent un programme économique de gauche.

McCluskey a explicitement approuvé Turner, le secrétaire général adjoint de Unite, comme son successeur, et Turner était considéré comme le favori du concours. Sa défaite serait probablement saluée par le leader travailliste, Keir Starmer, qui, comme plusieurs de ses prédécesseurs, a régulièrement été critiqué par McCluskey.

Une source a affirmé mardi que l’échantillonnage précoce des bulletins de vote montrait que Graham se dirigeait vers environ 37% des voix, Turner et Coyne ayant tous deux environ 31 à 32%. La source a affirmé que ces chiffres étaient basés sur un échantillon représentatif et qu’ils devraient fournir un guide fiable pour le résultat final.

Un porte-parole de la campagne de Graham a déclaré : « L’échantillonnage du vote est en cours. Plus ça avance, mieux ça nous cherche. Bien sûr, nous n’obtiendrons le résultat que lorsque le décompte individuel sera terminé demain. Mais nous sommes convaincus que Sharon va le gagner.

Coyne, qui a lancé un défi infructueux contre McCluskey pour le leadership en 2017, était le plus «centriste» des trois candidats au concours cet été et a été décrit comme le plus favorisé par Starmer – bien que Starmer lui-même ne se soit pas exprimé publiquement un point de vue sur le résultat.

Graham, comme Turner, est un responsable à temps plein de Unite et un ailier gauche. Mais dans sa campagne, elle a déclaré qu’elle n’était « pas intéressée par le jeu interne joué au sein d’un parti politique » et qu’elle souhaitait plutôt se concentrer sur les problèmes liés au lieu de travail.

Plus d’un million de membres d’Unite avaient le droit de voter dans le cadre du concours, mais seulement environ 124 000 bulletins de vote ont été retournés, soit un taux de participation d’environ 12 %.

Graham serait la première femme à diriger Unite, ou l’un de ses syndicats prédécesseurs, et on pense que cela a renforcé son attrait lors des élections – environ 290 000 membres de Unite sont des femmes.

Graham a également obtenu le crédit de certains députés pour avoir refusé de se retirer afin que la gauche puisse s’unir derrière un seul candidat. Howard Beckett, un responsable de Unite qui a critiqué avec véhémence Starmer, s’est retiré et a approuvé Turner, mais cette décision a soulevé des questions sur le pouvoir que Beckett serait autorisé à exercer dans le syndicat en cas de victoire de Turner.