TL’emplacement de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques, du moins dans l’imaginaire, était celui de l’aéroport de Para. Après tous les processus pandémiques décourageants que chaque athlète a dû endurer après être descendu de l’avion au Japon, ils n’ont peut-être pas apprécié le rappel, mais vous y êtes.

C’était cependant un aéroport d’un autre genre, un aéroport aux couleurs éclatantes, aux violets et aux verts doux, inondé de musique et un lieu qui laissait s’envoler les thèmes de la créativité, de l’effort et des possibilités. Il y avait aussi 380 volontaires vêtus de chapeaux avec de grosses hélices violettes dessus, et vous n’avez pas ça à Londres Luton.

Après une période d’incertitude – de correction – au milieu d’une période d’incertitude continue, les Jeux Paralympiques ont finalement commencé à Tokyo mardi soir, heure locale et le sentiment était bon. Il s’est avéré que cet aéroport était un endroit formidable, qui, grâce à une série de son et lumiere Les décors projetaient une vision du handicap non seulement stimulante, mais dynamique, imaginative et un peu sauvage.

Il n’a pas pu échapper à la pandémie, bien sûr, ni à la politique. Après les scènes d’ouverture, une sombre interprétation de l’hymne national japonais et une troupe d’artistes de cirque Karakuri simulant des vis et des ressorts et d’autres accessoires d’avion, nous avons atteint le défilé des nations. L’équipe des réfugiés a été la première à entrer dans l’arène, représentant les personnes handicapées forcées de quitter leur foyer à travers le monde. Peu de temps après est venue la représentation afghane, un seul volontaire japonais portant le drapeau après que les deux athlètes qui devaient concourir pour leur pays n’aient pas pu quitter leur domicile en raison des troubles politiques actuels.

Quelques minutes plus tard, un autre volontaire marchait seul en portant un drapeau, cette fois celui de la Nouvelle-Zélande. L’absence à cette occasion était pour des raisons de santé publique, même s’il y avait peut-être aussi de la politique. Le jour de la pièce maîtresse, la Nouvelle-Zélande avait annoncé qu’elle ne participerait à aucune forme à la cérémonie d’ouverture, car le rassemblement de centaines d’athlètes et de médias et de têtes d’hélice n’était « pas conforme à notre engagement envers nos protocoles Covid-19 », selon à leur chef de mission, Paula Tesoriero.

Si tout cela sonne comme un rappel trop vif des réalités du monde en dehors de la bulle de Tokyo 2020, le sentiment au sein du stade olympique était tout sauf anxieux. Le défilé s’est déroulé avec des démonstrations de puissance athlétique – alors que l’équipe chinoise émergeait pour occuper environ la moitié de la piste de 400 m – et de détermination, sous la forme de petits contingents de pays tels que la République démocratique du Congo, la Palestine et le Zimbabwe. Ailleurs, partout en fait, ça débordait de plaisir.

Les Espagnols étaient les plus à l’aise, prenant également la piste en masse (d’autres pays, comme la Grande-Bretagne, retenaient les athlètes sur le point de se lancer en compétition) dans des tenues si apprêtées qu’ils semblaient avoir dû prendre un café con leche sur le Costa Blanca. Ou vendre des multipropriétés là-bas, quelque part entre les deux. Ils dansaient, ils chantaient, ils se sont arrêtés pour un énorme selfie de groupe et ils n’étaient pas les seuls. Presque toutes les équipes avaient un peu de boogie en elles.

Quant aux costumes, des chapeaux tadjiks aux tenues malaisiennes de soie bleue fleurie avec des masques assortis, il y avait de l’enthousiasme et un sens de la flamboyance. Les Britanniques, menés par l’estimable Ellie Simmonds et l’archer John Stubbs, dont le sens de l’humour sec a été déployé sur le dossier de presse britannique cette semaine, semblaient relativement banals en comparaison dans leurs nouveaux survêtements flash.

Oh, et tout cela s’est déroulé sur fond de techno et de drum’n’bass et d’un peu de sac à main house, plus adapté à une soirée à Shibuya qu’à l’esprit de Stoke Mandeville, où le mouvement paralympique est né en 1948 Ce n’était pas, ou du moins cela ne ressemblait pas du tout à une tentative de « rebranding » ou de tout autre concept affreux. C’était canaliser un sentiment qui est tangible lorsque vous parlez aux athlètes paralympiques; qu’ils ne sont pas (seulement) courageux, des histoires inspirantes, ce sont des gens dynamiques, affirmés, plus confiants dans leur peau à cause du mouvement dont ils font partie.

Une pièce de théâtre de danse, The Little One-Winged Plane, a capturé ce voyage de manière antique. Il a culminé avec l’avion, joué par Yui Wago, 13 ans, qui a un dysfonctionnement des membres supérieurs et inférieurs causé par un trouble congénital et n’avait jamais agi auparavant, trouvant sa voix grâce à la direction d’un mage vêtu d’argent assis dans l’avant d’un camion de cirque et un groupe jouant du pomp rock d’une manière que Freddie Mercury aurait reconnue. Ouais, c’était un peu là-bas.

Ensuite, revenons à la politique et à la seule partie de la cérémonie où l’incrédulité a dû être suspendue. Le président du Comité international paralympique, le Brésilien Andrew Parsons, a prononcé un discours qui a codifié tous les thèmes précédents et les a liés à une nouvelle initiative, We the 15, que l’IPC a lancée la semaine dernière. C’est un projet qui, a expliqué Parsons, cherchera à mettre les 1,2 milliard de personnes handicapées dans le monde « au cœur du programme d’inclusion ». Il était temps, a-t-il déclaré, « que chacun d’entre nous joue son rôle chaque jour pour créer une société plus inclusive dans nos pays ».

En politique sportive, les mots viennent facilement, les actes souvent moins. Mais lorsque Parsons a appelé à des « opportunités pour tous » dans un monde post-pandémique, il a résumé son argument en une devise simple qui a été capturée lors de cette cérémonie d’ouverture et sera exposée aux Jeux. « La différence », a-t-il dit, « est une force, pas une faiblesse. »