La Federal Communications Commission a proposé hier une amende de 5,1 millions de dollars contre deux agents politiques de droite accusés d’avoir effectué plus de 1 100 appels automatisés illégaux. Les appels visaient à convaincre les gens de ne pas voter.

Les messages enregistrés envoyés avant les élections de novembre 2020 « indiquaient aux électeurs potentiels que s’ils votaient par correspondance, leurs » informations personnelles feront partie d’une base de données publique qui sera utilisée par les services de police pour retrouver les anciens mandats et être utilisées par les sociétés émettrices de cartes de crédit. pour recouvrer les dettes impayées », a déclaré la FCC. Ces messages visaient apparemment les électeurs noirs et leur disaient « ne soyez pas obligé de donner vos informations privées à l’homme ».

John Burkman et Jacob Wohl faisaient déjà face à des accusations de crime devant la cour de circuit du comté de Wayne pour « avoir orchestré un appel automatisé pour supprimer le vote à Détroit et dans d’autres villes comptant d’importantes populations minoritaires », comme l’a annoncé le procureur général du Michigan, Dana Nessel, en novembre 2020. Ils ont également été inculpés. dans l’Ohio, et la procureure générale de New York, Letitia James, demande des amendes qui s’élèveraient à 2,75 millions de dollars.

Les accusations de crime en vertu de la loi électorale dans le Michigan sont passibles de peines maximales combinées de 24 ans, tandis que l’amende proposée par la FCC de 5,1 millions de dollars serait la plus importante jamais imposée en vertu de la loi américaine sur la protection des consommateurs par téléphone (TCPA). La FCC a déclaré qu’il s’agissait de « la première action pour laquelle la FCC n’était pas tenue d’avertir les appelants automatisés avant que les violations des appels automatisés ne puissent être comptabilisées dans le cadre d’une amende proposée, conformément à l’amendement récent du Congrès au TCPA ».

Théoriciens du complot

Wohl et Burkman sont largement connus pour être des théoriciens du complot et des partisans de l’ancien président Donald Trump.

« Wohl et Burkman ont été impliqués dans un certain nombre de pratiques trompeuses pour avilir ceux qu’ils considèrent comme des adversaires des conservateurs », a noté Politico dans un article d’octobre 2020 sur les accusations d’appels automatisés dans le Michigan. « Ils ont fabriqué des allégations d’agression sexuelle contre l’ancien candidat démocrate Pete Buttigieg, le membre du groupe de travail sur les coronavirus de la Maison Blanche Anthony Fauci et l’ancien conseiller spécial Robert Mueller. » Au milieu de leur campagne de diffamation contre Buttigieg en 2019, Wohl a apparemment « organisé une fausse manifestation contre lui-même, seulement pour qu’il devienne immédiatement évident qu’il était derrière », a écrit The Daily Beast à l’époque.

Appels automatisés du « Projet 1599 »

La FCC a publié un avis de responsabilité apparente accusant Burkman, Wohl et JM Burkman & Associates d’avoir « apparemment effectué 1 141 appels automatisés illégaux vers des numéros sans fil sans le consentement exprès préalable des abonnés, en l’absence d’une urgence, en violation de la loi sur la protection des consommateurs par téléphone ». Les appels ont été effectués entre le 26 août et le 14 septembre 2020.

La FCC a noté que le contenu des messages n’était pas pertinent pour déterminer que les appels étaient illégaux, mais l’agence a fourni une transcription de l’enregistrement envoyé aux électeurs :

Bonjour, voici Tamika Taylor de Project 1599, l’organisation de défense des droits civiques fondée par Jack Burkman et Jacob Wohl. Le vote par correspondance semble bien, mais saviez-vous que si vous votez par correspondance, vos informations personnelles feront partie d’une base de données publique qui sera utilisée par les services de police pour retrouver les anciens mandats et sera utilisée par les sociétés émettrices de cartes de crédit pour collecter les impayés. dettes? Le CDC fait même pression pour utiliser les dossiers de vote par correspondance afin de suivre les personnes pour les vaccins obligatoires. Ne soyez pas obligé de donner vos informations privées à l’homme, restez en sécurité et méfiez-vous du vote par courrier.

La FCC a expliqué que « ‘Project 1599’ n’est pas une entité légale, mais plutôt un nom de marque utilisé pour décrire les activités de Burkman, Wohl et Burkman & Associates. »

En octobre, un juge fédéral de New York a ordonné à Burkman et Wohl de rappeler les électeurs et de les informer que le premier message était faux et violait les lois américaines sur le droit de vote. L’ordonnance du juge a déclaré que les actions des accusés étaient similaires à celles du Ku Klux Klan, sauf qu’au lieu de « des fusils, des torches, des croix enflammées et d’autres méthodes terribles perpétrées sous le couvert de cagoules blanches », ils « se livrent à la terreur électorale à l’aide de téléphones , les ordinateurs et la technologie moderne adaptés pour servir les mêmes fins délétères. »

« Envoyez-le dans les quartiers noirs »

En mai, le bureau de New York AG a déclaré que son « enquête avait révélé que Wohl et Burkman ciblaient clairement et délibérément les communautés noires dans le cadre de leur vaste campagne d’appels automatisés. Le 25 août 2020, la veille du placement des appels automatisés, Wohl a envoyé à Burkman l’audio dossier pour l’appel et a déclaré, ‘[w]ous devrions l’envoyer aux quartiers noirs…’ Le lendemain, après que les appels aient été envoyés et reçus par des milliers d’électeurs, Burkman a envoyé un e-mail pour féliciter Wohl, déclarant que ‘j’adore ces appels de robots… je suis en colère contre les rappels noirs… gagner ou perdre… le robot noir était un grand [Jacob Wohl] idée.' »

La FCC a déclaré avoir reçu des plaintes dans lesquelles « les consommateurs ont exprimé leur indignation de recevoir les appels automatisés non sollicités ». L’enquête de la FCC s’est heurtée à un léger obstacle parce que « de nombreux clients de téléphonie mobile ont refusé de parler avec [Enforcement] Le personnel du Bureau », mais « les deux consommateurs qui étaient disposés à fournir des informations ont déclaré qu’ils n’avaient pas donné leur consentement aux appels et n’avaient pas entendu parler de Burkman, Wohl ou Burkman & Associates avant de recevoir les appels automatisés. Aucun des consommateurs contactés par le Bureau n’a déclaré avoir consenti aux appels », a déclaré la FCC.

La FCC est mauvaise pour percevoir les amendes

La FCC a un piètre bilan en matière de perception d’amendes pour appels automatisés, il est donc loin d’être certain que Wohl et Burkman paieront 5,1 millions de dollars ou quelque chose d’approchant. Wohl et Burkman ont 30 jours pour payer l’amende proposée ou déposer un recours en vue d’obtenir une réduction ou une annulation de l’amende.

Les affaires peuvent aboutir à un règlement ou à l’émission par la FCC d’une ordonnance de confiscation, que la commission renverrait au ministère de la Justice si elle n’est pas payée. La présidente par intérim de la FCC, Jessica Rosenworcel, a publié une déclaration sur l’amende proposée dans laquelle elle a cité « le soutien unanime de mes collègues », suggérant que l’impasse 2-2 de la commission entre les démocrates et les républicains ne serait pas un obstacle dans ce cas.

En ce qui concerne les accusations criminelles, « Burkman et Wohl attendent leur procès devant la cour de circuit du comté de Wayne après une tentative de licenciement infructueuse » et leur prochaine date d’audience est le 21 septembre, a annoncé hier le bureau de Nessel.

« Cette amende massive reflète bien la gravité des allégations auxquelles ces deux agents politiques sont confrontés », a déclaré Nessel. « M. Burkman et M. Wohl auraient orchestré une série d’appels automatisés visant à supprimer le vote aux élections générales de novembre. Alors que mon bureau continuera à poursuivre l’affaire pénale contre ces hommes, j’applaudis la FCC pour son action aujourd’hui. »