Ils ont commencé comme un moyen de faire ce qu’il faut par des voisins vulnérables pendant la pandémie : des groupes WhatsApp demandant si quelqu’un dans la rue a besoin d’aide, par exemple pour faire ses courses.

Un an et demi plus tard, ces groupes communautaires continuent de prospérer et sont devenus un moyen d’échanger et de partager des biens, offrant de tout, de la nourriture de rechange pour chien à une voiture gratuite.

James Riley, membre du groupe WhatsApp Brockwell Park Gardens et Trinity Rise dans le sud de Londres, pense que le partage avec les voisins est un signe que les gens veulent garder l’esprit communautaire vivant. « Vous imagineriez que les gens essaieraient de vendre ces articles, mais il y a un esprit d’essayer de les garder dans la communauté », dit-il.

Il ajoute que « tout et n’importe quoi » est offert dans le groupe, y compris les plantes, les miroirs et les fenêtres. Et cet esprit de don est dû à Covid, qui selon lui « a permis aux gens de se sentir plus connectés à leurs voisins ».

«Ça va très vite. Quelqu’un y a mis une voiture qu’il ne conduisait plus. C’était en très bon état. C’est incroyable », dit Riley. « Quelqu’un a également offert un Aga récemment, même si je pense qu’ils voulaient un peu d’argent pour cela. »

C’est une image reflétée à travers le pays : les connexions communautaires établies au plus fort de la pandémie aident à créer des magasins d’échange non officiels. Cette culture de partage a explosé depuis l’apparition du coronavirus, selon un site Web pré-WhatsApp dédié à la distribution gratuite d’articles. Les affichages sur le Freecycle Network, une plateforme à but non lucratif lancée en 2003, ont augmenté de 50 % en juin 2020, a révélé son directeur exécutif Deron Beal.

« Cela a tenu jusqu’à l’automne. Puis l’hiver dernier, lorsque les communautés se sont enfermées, les membres se sont tournés vers des articles essentiels comme accrocher des masques faits maison sur un «arbre cadeau» ou laisser des fournitures essentielles devant pour que d’autres puissent les ramasser », dit-il, ajoutant que les informations sur les centres de vaccination et les sites de test ont été également été partagé.

Beal attribue l’augmentation de l’utilisation de la plate-forme à « de la compassion et un désir de communauté ».

Judy Bell, 69 ans, une directrice à la retraite de Wolverhampton qui enseigne maintenant l’anglais comme langue étrangère sur une base volontaire, a utilisé Freecycle différemment pendant le verrouillage. « Il est devenu de plus en plus évident que les demandeurs d’asile auxquels je continuais d’enseigner l’anglais avaient beaucoup de mal à se procurer des articles qui rendraient leur vie plus supportable », dit-elle. « J’ai donc commencé à poser des « demandes » en leur nom sur divers sites locaux de cycle libre et zéro déchet. J’ai été époustouflé par les réponses que j’ai eues.

« J’ai réussi à trouver trois vélos pour une famille monoparentale du Maroc… une machine à coudre et beaucoup de tissu pour une couturière passionnée du Salvador.

En fait, on lui a offert tellement d’articles qu’elle a dû commencer à orienter les gens vers d’autres organisations. «Je dois dire que la générosité a continué», dit-elle. « Ce qui a commencé pendant le verrouillage est devenu fermement ancré dans les attitudes des membres des groupes locaux de freecycle. »

Amina Abu-Shahba, 43 ans, s’est également tournée vers Freecycle pendant le verrouillage, créant un magasin d’échange à Swansea. Elle dit: «Je pensais que je réunirais quelques amis, et avant que je le sache, le groupe comptait près de 5 000 personnes. C’est devenu quelque chose de beaucoup plus important que de simplement garder les choses hors des décharges, c’est devenu une communauté et une source de soutien pour les femmes à travers la ville. Jusqu’à présent, nous avons échangé plus de 25 000 articles, collecté des fonds pour des œuvres caritatives et eu beaucoup d’événements inattendus en cours de route.

«Le verrouillage a joué un rôle parce que beaucoup de gens recherchaient une connexion et un objectif. Certaines personnes se sont démarquées en tant que membres actifs, mais en général, la communauté s’entraide régulièrement et offre généreusement des articles sans gain personnel – enfin, peut-être pour un placard plus rangé.