S’il vous plaît arrêtez d’ajouter plus de voies sur les autoroutes très fréquentées – cela n’aide pas

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Vous entendez souvent les gens dire que la définition de la folie est de faire la même chose encore et encore et d’attendre des résultats différents. Je soulève cela à cause de un fil intéressant, quoique exaspérant, que j’ai lu ce matin sur le projet du Texas d’élargir la I-35 alors qu’elle traverse le cœur d’Austin.

Sans surprise, l’État souhaite construire plus de voies, ce qui, selon lui, réduira la congestion. À certains endroits, cela pourrait laisser la I-35 jusqu’à 20 voies de large; cela nécessitera de raser des dizaines d’entreprises en cours de route. Une alternative qui aurait enterré 12 voies de l’autoroute dans deux niveaux de tunnels souterrains était apparemment considérée comme trop coûteuse.

Mais il serait erroné de distinguer cette proposition de 8 milles comme une valeur aberrante. À Houston, l’État prévoit d’élargir l’I-45 malgré de nombreuses oppositions, notamment de la part de la Federal Highway Administration. Et vous n’avez pas besoin de chercher bien loin pour voir d’autres gouvernements d’États vouloir construire de nouvelles routes pour réduire la congestion.

Le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, souhaite ajouter quatre voies supplémentaires aux I-270 et I-495 pour acheminer plus rapidement les navetteurs vers le district de Columbia et ses parcs de bureaux environnants. Dans la banlieue de Chicago, un projet de huit ans visant à ajouter plus de voies à un tronçon de 22 milles de l’I-294 a commencé en 2018. Et Atlanta pourrait bientôt être entièrement pavée, tel est le rythme auquel la Géorgie prévoit d’ajouter de nouvelles voies d’autoroute, pour n’en choisir que trois.

Ce qui est exaspérant, c’est que les preuves sont assez claires : ce sont des politiques profondément erronées. Bien qu’il semble intuitif que la solution aux embouteillages à trois voies soit de répartir le même nombre de voitures sur quatre voies, elle échoue à cause d’un phénomène appelé demande induite.

La réduction du trafic pourrait avoir du sens si la seule variable était le nombre de voies de circulation. Mais ce n’est pas le cas, comme on l’a dit à Ray Kinsella dans Champ de rêves, « Si vous le construisez, ils viendront. » Sauf que cette fois, « ils » fait référence à plus de voitures. Lorsque les gens savent qu’un itinéraire particulier est encombré, certains d’entre eux choisissent de ne pas conduire. Mais une fois que vous dites à tout le monde que vous avez ajouté plus de voies sur cette route, cette demande latente a un débouché – à quel point les embouteillages reviennent, mais maintenant avec encore plus de voitures.

La demande induite n’est pas une idée particulièrement nouvelle ; celui de Robert Caro Le courtier en puissance décrit exactement ce problème apparaissant à New York après la construction de ponts de Robert Moses dans les années 1930; à l’époque, cela s’appelait « génération de trafic ». Les chercheurs ont commencé à collecter des données concrètes sur le problème vers la fin du 20e siècle, et au cours des dernières années, de plus en plus d’études ont confirmé le fait que lorsque vous construisez plus de voies sur des routes déjà encombrées, le trafic augmente simplement pour les remplir aussi. .

La racine du problème réside probablement dans une autre citation souvent mal attribuée : il est en effet difficile d’amener quelqu’un à comprendre quelque chose si son salaire dépend du fait qu’il ne le comprend pas. Cela semble juste un peu injuste pour le reste d’entre nous que la conséquence soit que davantage de villes soient étouffées par la circulation.


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