Alors que l’ouragan Ida s’abattait sur la côte de la Louisiane, et devait arriver sous la forme d’une tempête de catégorie 4 « modifiant la vie », des milliers de personnes évacuaient la Nouvelle-Orléans et d’autres communautés sur la trajectoire prévue d’Ida.

Le maire de la Nouvelle-Orléans a dit aux habitants de sortir ou de s’accroupir.

« Le temps n’est pas de notre côté », a-t-elle déclaré.

Prévu pour arriver dimanche soir avec des vents de 140 mph, Ida est susceptible de débarquer à l’occasion du 16e anniversaire de l’ouragan Katrina, la tempête dévastatrice qui a frappé la Nouvelle-Orléans et d’autres régions le long de la côte du golfe, tuant plus de 1 800 personnes et détruisant des centaines de milliers de maisons. Katrina est arrivée en Louisiane sous la forme d’une puissante tempête de catégorie 3 – plus faible que la force projetée d’Ida.

Le maire de la Nouvelle-Orléans

, LaToya Cantrell, a déclaré que l’attention des intervenants d’urgence s’était déjà tournée vers les conséquences de la tempête et que la fenêtre d’opportunité pour ceux qui souhaitaient évacuer se rétrécissait rapidement.

« [You] devez vous assurer que vous êtes dans un endroit sûr, tout le monde, que vous partiez volontairement ou que vous restiez sur place accroupi, où que ce soit », a déclaré Cantrell lors d’un point de presse à l’heure du déjeuner.

« J’espère que c’est votre maison dans notre ville, mais dans un espace sûr. Si vous restez, vous devez vous préparer aux vents dévastateurs, aux pannes de courant, aux fortes pluies, aux tornades… cette tempête ne faiblira en aucun cas, il y a toujours une opportunité pour la tempête de se renforcer.

« Le temps n’est pas de notre côté. Cela grandit rapidement, cela s’intensifie, et si vous évacuez volontairement notre ville, il est maintenant temps de partir.

Les intervenants d’urgence, les équipes d’alimentation et d’autres étaient prêts à emménager dès qu’il était sûr, a déclaré Cantrell. Mais elle a également averti que les résidents devraient prendre soin d’eux-mêmes pendant un certain temps.

« Regardez, c’est notre temps, votre temps, pour vous préparer. Maintenant. Ça y est. Surveillez vos voisins, surveillez vos amis, bien sûr votre famille. Ce que nous avons appris, en particulier pendant Katrina, nous sommes les premiers intervenants, nous tous, nos voisins, nous sommes tous les premiers intervenants.

L’autoroute I-10 en provenance de la Nouvelle-Orléans a été bloquée samedi matin après que Cantrell a ordonné une évacuation obligatoire pour ceux qui vivent à l’extérieur du système de protection des digues et une évacuation volontaire pour ceux qui vivent à l’intérieur. Ida avait dégénéré si rapidement, a déclaré Cantrell, qu’il n’avait pas eu le temps d’évacuer obligatoirement toute la ville.

Dans la ville, des commerces fermés et des lignes pour les stations-service parsemaient bon nombre des rues les plus fréquentées de la Nouvelle-Orléans. Il y avait des files d’attente dans les quincailleries car ceux qui ont choisi de rester s’approvisionnaient en fournitures de dernière minute.

La menace imminente a été aggravée par la pandémie de Covid-19. La Louisiane et d’autres États du sud profond ont l’un des taux de vaccination les plus bas aux États-Unis, ce qui a permis à la variante Delta de se propager dans la région, entraînant des hospitalisations record.

Les responsables de la santé de la Nouvelle-Orléans n’ont pas évacué les hôpitaux en raison de la capacité limitée des États voisins, malgré une baisse d’environ 15 % des patients de l’État Covid au cours de la semaine dernière.

« La capacité des hôpitaux dans toute cette région, du Texas à la Floride, est extrêmement limitée », a déclaré vendredi soir la directrice de la santé de la ville, le Dr Jennifer Avegno.

Samedi matin, le National Weather Service (NWS) a déclaré qu’une région du sud-est de la Louisiane au sud du Mississippi pourrait connaître des vents de force tropicale à partir de samedi soir, ce qui signifie environ 10 heures de puissantes rafales et des précipitations projetées entre 8 pouces et 16 pouces. La Nouvelle-Orléans et d’autres villes sur la trajectoire prévue de la tempête, notamment Baton Rouge et Lafayette, étaient préparées à des pannes de courant prolongées.

Tard dans la matinée de samedi, Ida était centrée à 435 miles au sud-est de Houma, une ville de la côte de la Louisiane. Il se déplaçait vers le nord-ouest à 16 mph, ont déclaré les prévisionnistes. Les vents maximums soutenus étaient de 85 mph. La vitesse du vent dans les prévisions de fin de matinée n’avait pas repris par rapport à un avis antérieur du National Hurricane Center, mais les prévisionnistes s’attendaient toujours à ce qu’Ida atteigne une force de catégorie 4 avant d’atterrir.

Les prévisionnistes ont mis en garde contre une onde de tempête potentiellement mortelle pouvant atteindre 15 pieds dans certaines parties de la côte de la Louisiane, alors que les responsables fédéraux des urgences de la Nouvelle-Orléans ont averti que la surtension pourrait dépasser certaines parties des digues sur la rive ouest du Mississippi. La rive est de la ville, avec une population importante, semblait à l’abri des surtensions dépassant les protections des digues, selon des responsables.

Vendredi, Joe Biden a approuvé une déclaration fédérale d’urgence pour la Louisiane. La Maison Blanche a annoncé son intention d’envoyer 150 membres du personnel médical dans la région touchée.

Le président s’est rendu en Louisiane il y a trois mois, s’arrêtant à Lake Charles, une ville encore en convalescence après avoir été frappée à deux reprises par de puissants ouragans l’année dernière. Biden a promis que son administration aiderait à la reprise et au développement des infrastructures.

« Il est difficile de croire que vous avez été aussi gravement touché que vous l’avez fait dans le délai imparti », a déclaré Biden à propos des ouragans Laura et Delta, qui ont détruit des parties de la ville.

Ida a touché terre pour la première fois vendredi après-midi sur l’île de la Jeunesse à Cuba. Le gouvernement cubain a émis un avertissement d’ouragan pour ses provinces les plus à l’ouest, où les prévisionnistes ont déclaré qu’il pourrait tomber jusqu’à 20 pouces de pluie, déclenchant éventuellement des crues éclair et des coulées de boue.