Le plan

Emma Hayes a un diplôme en études européennes et une connaissance approfondie de la politique du continent, éclipsée seulement par sa maîtrise des nuances tactiques. Si peu de gens ont été surpris lorsque le manager de Chelsea a mené son équipe riche de talents en finale de la Ligue des champions la saison dernière, il y a eu un certain choc quant à la manière dont ils ont été battus par Barcelone à Göteborg.

Comme les téléspectateurs de la couverture de l’Euro 2020 d’ITV le savent bien, Hayes connaît vraiment son affaire. Elle est également étrangère à la complaisance, mais ce revers de 4-0 en Suède en mai a néanmoins rappelé que ses champions en titre de la WSL, si souvent impérieux, ont encore de la place pour l’amélioration.

Et jamais plus que pendant une saison au cours de laquelle la barre de haut niveau est susceptible d’être sensiblement relevée par la renaissance en cours de Manchester City sous Gareth Taylor. Ajoutez la menace renouvelée apparemment posée par Arsenal et même Chelsea ne peut pas se permettre de faire du surplace.

Si remporter une première Ligue des champions ne sera pas facile, conserver sa couronne nationale pourrait être délicat alors que Taylor amasse les chars de City sur la pelouse de Hayes. Certes, Fran Kirby, Sam Kerr et Pernille Harder restent un trident offensif que les meilleures défenses auront du mal à arrêter, mais des questions subsistent quant à savoir si les systèmes préférés de Hayes tirent le meilleur parti des capacités exceptionnelles de Harder. Parfois, l’internationale danoise semble finir trop large ou trop profonde pour son propre bien.

La concurrence intense pour les places en première ligne est encore accrue par l’arrivée de Lauren James de Manchester United, tandis qu’Aniek Nouwen, le défenseur néerlandais de 22 ans qui joue au ballon, rejoint le PSV Eindhoven en grande pompe. « Je n’ai aucun doute qu’Aniek est l’un des meilleurs jeunes défenseurs au monde et a un avenir très prometteur », a déclaré Hayes.

La capacité de Chelsea à passer, de manière transparente, d’un dos quatre à un dos trois représente un point fort et cela aide que leur brillante gardienne allemande, Ann-Katrin Berger, a accepté une prolongation de contrat de trois ans.

Berger profite de jouer derrière Magdalena Eriksson. Ce produit précieux, un défenseur central gaucher et gaucher, le capitaine international suédois de Hayes est sans doute le meilleur demi-centre d’Europe. Sa présence explique pourquoi Chelsea enregistre autant de draps propres et ce quotient ne devrait être augmenté que par le retour attendu de Maren Mjelde après une opération au genou.

Si les draps propres préfigurent souvent les titres, l’amalgame de Kirby de buts, de création de buts et de capacité à dériver sans être détecté entre les lignes représente sans doute la principale raison pour laquelle Chelsea a pu évincer City la saison dernière. Aussi forte que soit sans aucun doute son équipe, beaucoup peut dépendre du fait que Hayes gardera le joueur en titre de la saison de la WSL en forme.

Fait rafraîchissant, Kirby est vraiment un joueur d’équipe qui sacrifiera invariablement le fait de marquer un but elle-même si Kerr, Harder ou un autre coéquipier est mieux placé et attend l’une de ses passes intelligentes. Cette approche « côté avant soi » est le mantra général de Chelsea.

Lorsque Hayes montre à son équipe des films d’oies volant en formation V, ce n’est pas un gadget. « Vous volez plus loin ensemble », dit-elle. « Les oies ne pourraient pas migrer vers le soleil sans voyager ensemble. »

La saison dernière, divers joueurs de Chelsea, dont Kirby, Kerr, Eriksson et Berger se sont relayés pour faire le gros du travail. Et, étant donné le nombre de matches, les noms des stars ont facilement accepté la sagesse de la politique de rotation de Hayes qui a réduit Bethany England, une attaquante anglaise, à un rôle un peu partiel. « Il est important que différentes oies mènent la formation à différents moments », dit Hayes. « Et que tout le monde est toujours extrêmement fidèle à la cause. »

A quel prix Chelsea non seulement conserve-t-il le titre de la WSL mais s’envole-t-il sous le soleil italien pour la finale de la Ligue des champions en mai à Turin ?

Le directeur

Emma Hayes est sans doute le meilleur manager de la ligue avec sa connaissance du jeu et son investissement dans l’équipe, ce qui a permis à Chelsea d’être couronné vainqueur consécutif de la WSL. Elle visera son cinquième titre de champion à Chelsea et les propulsera vers la gloire de la Ligue des champions.

Joueurs clés

Lauren James L’une des plus grandes signatures de l’été et elle a le potentiel de nager plutôt que de couler à Chelsea. L’attaquante est un atout pour n’importe quelle équipe, mais elle fait face à une rude concurrence de la part de stars telles que Kirby et Kerr.

Madeleine Eriksson La capitaine apporte à son équipe un air de calme et de régularité qui lui manque parfois lorsqu’elle ne joue pas. En plus d’avoir une présence dominante, la défenseure est clinique sur le terrain car elle a réussi 58% de tacles et a marqué un but lors de la dernière saison de la WSL.

Anne-Katrin Berger L’une des joueuses les plus importantes de Chelsea et a démontré son caractère irremplaçable lors de la dernière campagne de championnat alors qu’elle n’a concédé que 10 buts avec un taux d’arrêt incroyable de 77%. L’exploit l’a amenée à remporter le Golden Glove de la WSL et à cimenter à juste titre sa place de gardienne n°1 des Blues.