Oh Mandi. Tout ça et ça s’est terminé comme ça, tout s’est effondré sur le coup de minuit. Dimanche est devenu lundi et l’Atlético Madrid venait de prendre son 16e corner, sa dernière chance disparue, quand c’est arrivé. Villarreal n’en avait tiré aucun et ils n’avaient que deux tirs, contre 23 pour l’Atlético, mais les deux étaient entrés et ils étaient donc sur le point de battre les champions de la ligue. Après 14 tentatives, Unai Emery allait en fait vaincre Diego Simeone. Et puis un but contre son camp ridicule à la 95e minute a tout changé, laissant ceux qui ne tombaient pas s’effondrer.

Villarreal menait 2-1 et il restait 23 secondes au dernier match de la troisième semaine. Bien que personne à l’intérieur du Metropolitano ne le sache, les écrans s’arrêtant à 90,00 parce que cette information la plus élémentaire est clairement trop sensible pour que les fans de football puissent la gérer, ils savaient que c’était fini. Cinq minutes s’étaient écoulées au tableau – cela aurait pu être le double – et presque passées sur le terrain. Certains partaient. Ceux qui sont restés ont trouvé les caméras inconfortablement proches, le réalisateur de télévision devenant arty sur leur perte. Simeone se tenait tout en noir, les bras derrière le dos, et secoua lentement la tête. La tension avait finalement fait place à la résignation. Inexplicablement, cela a été fait.

Puis, encore plus inexplicablement, ce n’était pas le cas.

Sur 94,00, l’attaquant de Geoffrey Kondogbia a dérivé hors du jeu à l’extrémité sud. Au moment où Gerónimo Rulli a tiré le coup de pied haut, haut dans les airs, il était 94,31. Au moment où il a chuté, quelque part au-dessus de la ligne médiane, il était de 94,34. Saúl Níguez l’a pris sur sa poitrine et, à 94,37, l’a lancé à nouveau en diagonale vers le haut du terrain, plus dans l’espoir que dans l’attente, mais il n’y avait personne à part Aïssa Mandi, la nouvelle recrue libre de Villarreal à l’arrière central. Debout à la limite du temps et à la limite de la surface, le chronomètre atteignant 94,40, il est retourné à Rulli.

Ce qui aurait été bien mais Rulli n’était plus là. Héros contre Manchester United en finale de la Ligue Europa, il avait sauvé Villarreal ici aussi, à un arrêt particulièrement impressionnant ; maintenant, cependant, il était sorti pour une pinte de lait. Ou peut-être qu’il pensait avoir entendu le coup de sifflet final et qu’il s’éloignait du terrain, se dirigeant à gauche vers la ligne de touche. De toute façon, il n’était plus dans son objectif et il ne revenait pas non plus à temps. La tête de Mandi les a tués doucement, le moindre indice d’un rebond étrange sur une balle sans hâte alors qu’elle franchissait la ligne sur 94,43, Rulli s’écrasant au sol juste hors de portée: 2-2, un « point de champion » selon la plupart des journaux .

Dans ce moment horrible et hilarant où la réalisation est arrivée, le tout se déroulant au ralenti, Mandi, Manu Trigueros et Étienne Capoue sont tombés simultanément à plat sur le sol, comme si la prise avait été débranchée, le courant brutalement interrompu : un arrêt collectif. L’arrêt sur image était une image de désespoir. En haut du terrain, une autre silhouette jaune froissée, un autre corps. Alfonso Pedraza tendit la main vers sa tête. Raúl Albiol se tenait debout, les bras écartés, Qu’est-ce que tu fais? fait chair. Allongé là, Mandi leva des paumes vides et suppliantes, la douleur l’appelant.

Il y a eu un bref attends quoi? Puis, sur la ligne de touche, Simeone s’est déchaîné, essayant de sortir ses bras de leurs orbites. Emery a lutté avec sa veste, essayant de la jeter aussi, prêt à sauter dessus comme le chapeau de Yosemite Sam. Derrière lui, son assistant dégringola, face contre terre. Au milieu des acclamations et des rires, 27 000 personnes se pissant, un chant s’est élevé. « Stupide! Stupide! » Emery se laissa retomber sur son siège, s’agrippant à quelque chose, vraiment n’importe quoi.

Il n’y avait pas de temps pour plus : donner le coup d’envoi juste parce que, mais rien d’autre. Encore un effondrement collectif ; Rodrigo De Paul hissant Capoue sur ses pieds ; Rulli se mordant la lèvre, c’est un rêve auquel il ferait face le matin ; Kieran Trippier cherchant Mandi pour un mot de consolation quand il n’y en avait pas. Des gens heureux ont passé son chemin. Koke portait un look qui à peu près vient de dire pffff, un homme sauvé. Dans le tunnel, il y a eu une bagarre, disait le rapport de l’arbitre dans ce langage glorieusement bureaucratique qu’ils ont. Imanol Idiakez, le n°2 d’Emery, a dû être retenu. Tomás Reñones, le délégué de l’équipe de l’Atlético avec, voyez-vous, la responsabilité des relations institutionnelles, a donné un coup de poing à un entraîneur de Villarreal « dans la gueule ».

« J’ai passé la dernière demi-heure à donner des coups de pied aux murs, à botter des bouteilles et à me souvenir de nos mères », a déclaré Emery lorsqu’il est finalement apparu par la suite. « Mais maintenant, nous devons analyser les choses froidement. »

Les matchs nuls sont exactement ce que fait Villarreal – 13 en championnat la saison dernière, trois sur trois jusqu’à présent – ​​mais il y avait plus à analyser que cela, même si la simple conclusion pourrait être que l’Atlético n’aurait jamais dû avoir besoin d’être sauvé en premier lieu. A commencer par le XI vainqueur du championnat pour la première fois, Trippier et Luis Suárez de retour, l’Atlético avait dominé. «Pendant 70 minutes, nous avons très bien joué; c’était l’un de nos meilleurs matchs », a déclaré Simeone et pour la plupart, ses joueurs venaient de partout – leurs 23 tirs provenaient de 13 joueurs différents. Même si les chances vraiment claires étaient moins nombreuses que ces statistiques ne le suggèrent, pendant un certain temps, ce fut tout ce que Villarreal pouvait faire pour s’accrocher. En première mi-temps surtout.

Et pourtant, deux belles passes décisives de Yeremi Pino ont vu Villarreal prendre la tête à deux reprises, bien que la seconde avec l’aide d’une terrible erreur de José María Giménez et Stefan Savic qui n’a manqué que du roulement de tambour et du crash de cymbale ou peut-être d’un sifflet de cygne. La première fois, venant de la droite au début de la seconde mi-temps, Pino a licencié pour que Trigueros écrase un superbe tir. L’Atlético a réagi rapidement : trois minutes plus tard, Suárez a fait 1-1 et il semblait que c’était ça : ils allaient continuer et gagner, grimpant clairement au sommet – la seule équipe à avoir remporté les trois matchs. Au lieu de cela, avec 16 minutes à jouer et 15 minutes dans sa carrière en Liga, Arnaut Danjuma – « certaines équipes achètent des montres bon marché, nous achetons une Rolex », avait déclaré le président Fernando Roig – combiné avec Pino pour porter le score à 2-1. Il restait du temps, mais il était temps de tuer, ce qu’ils firent.

« Souvent, nous avons gagné comme Villarreal aurait pu gagner », a admis Simeone.

C’est alors que Mandi est venu et a donné sans prendre. En fin de compte, il a défié l’analyse. Cela n’avait pas de sens pour l’Atlético de se retrouver dans cette position et encore moins pour eux de s’en sortir comme ça. « C’est dommage que cela ait dû se terminer de cette façon », a déclaré l’arrière latéral de Villarreal Juan Foyth, et il avait raison bien sûr, mais aussi tort. Analyse à froid ? Qui veut du froid ? L’imprévisibilité, voire la cruauté, fait partie de l’attraction. Ce n’est pas tout un grand projet, tout n’est pas inévitable, même si cela peut sembler ainsi, et à une époque où il y a moins de place pour le reste que jamais, le hasard doit être célébré. La chance joue un rôle, ce qui est chanceux. Les moments idiots en font aussi partie. Jorge Valdano aime dire que le football est un état émotionnel et qu’il n’y a peut-être pas de meilleur état que le rire. C’est censé être amusant, ce n’est pas toujours censé être expliqué.

Un week-end où Vinicius a produit un tour scandaleux devant deux adversaires dans la surface de réparation du Betis, lorsque Carlos Soler a marqué un magnifique coup de pied de scorpion et au cours duquel Randy Nteka a marqué en douceur son premier but en première, était également le week-end où Casemiro a réussi à éliminer un arbitre sans toujours obtenir de jaune et les champions de la ligue ont eu besoin d’un moment de folie pour rejoindre le peloton en tête, juste au moment où ils avaient l’air mieux que jamais. Parfois, le football est superbe. Parfois, c’est juste idiot. Et c’est bien aussi.