Only Murders in the Building, le polar en 10 parties de Hulu, a un crochet immédiat dans ses stars apparemment dépareillées – les vétérans de la comédie Martin Short et Steve Martin, tous deux âgés de 70 ans, et la superstar du millénaire Selena Gomez, dans son premier rôle télévisé scénarisé depuis Wizards of Waverly Place, la série Disney de la fin des années 2000 qui a lancé sa carrière.

La série, créée par Steve Martin et John Hoffman (un producteur sur Grace et Frankie de Netflix), et produite par Dan Fogelman, créateur de This Is Us, est moins un mystère de meurtre qu’une vitrine pour la répartie intergénérationnelle, avec le mystère supplémentaire de la façon dont , exactement, Steve Martin, Martin Short et Selena Gomez ont été persuadés de jouer et de produire une émission sur de vrais aficionados du crime devenus détectives amateurs.

Cette question ne semble jamais tout à fait résolue, du moins pas dans les huit épisodes disponibles pour examen, bien qu’elle perde de son urgence; malgré de nombreuses punchlines gestuelles et roulantes, une irrévérence de sitcomy et une direction inventive, Only Murders in the Building équivaut à un polar avec l’accalmie de la voix de podcast.

Le pilote, réalisé par Jamie Babbit, s’ouvre dans des médias sanglants : Mabel de Gomez penché sur un corps, affirmant à un Martin et Short énervé que « ce n’est pas ce que vous pensez ». Dans une astuce narrative qui sera familière aux téléspectateurs du hit estival de HBO, The White Lotus, Only Murders remonte ensuite dans le temps (deux mois plus tôt), au moment où ses trois protagonistes sont encore des étrangers dans leur bâtiment commun de l’Upper West Side, l’Arconia .

Martin’s Charles est un ancien détective de la télévision sur la pente descendante de la célébrité, qui aime laisser tomber son slogan délavé (« cela envoie l’enquête dans une toute nouvelle direction ») et garder les gens à distance. Short’s Oliver est un producteur de Broadway loquace et à court d’argent qui a du mal à maintenir des relations (son appartement est « tout ce que j’ai, c’est qui je suis », dit-il à son fils). Mabel de Gomez est une jeune femme d’une vingtaine d’années qui vit curieusement dans l’Arconia chic (ceci est abordé) qui masque un passé douteux avec des sarcasmes et des écouteurs Beats.

Bien que se déroulant dans une alternative non pandémique en janvier 2021, l’émission se rapproche de 2015 – tous les trois sont des adeptes d’un véritable podcast sur le crime appelé Tout n’est pas OK en Oklahoma animé par la «reine du vrai crime», Cinda Canning (Tina Fey), une parodie de podcast touchstone Serial et sa narratrice par exemple, Sarah Koenig. Fortement unis par leur véritable enthousiasme pour le crime, le trio s’intéresse trop à la mort par balle d’un jeune homme dans leur immeuble, que la police a qualifié de suicide. Ils transforment leur enquête hasardeuse et burlesque – trier les ordures, les introductions par effraction, généralement fouiner – en leur propre podcast sur le crime, en se concentrant sur « seulement les meurtres dans le bâtiment ».

L’enquête tourne autour d’une incompétence comique, allant de la suspicion de Sting (se jouant lui-même) à un peu impliquant un chat mort. L’événement principal reste l’improbabilité de regarder deux titans de la comédie se battre avec Gomez – un couple assez agréable, bien qu’il ne transcende jamais tout à fait les rythmes clairs des scripts. Martin et Short semblent passer un excellent moment, ce genre de travail leur est aussi familier que la respiration. Gomez, avec son visage ouvert et sensible, est à son meilleur lorsqu’elle transmet silencieusement le choc, la douleur ou le mépris de Mabel, mais son timing comique semble un cheveu, probablement en raison de la nervosité de la télévision que l’acteur a reconnu dans une interview avec le New York Times.

Pour toutes les courses entre les étages d’Arconia, la série se sent souvent piétonne, ses légers hijinks invitant au multitâche avec, disons, un téléphone. Le rythme comique du spectacle est celui d’un virage raide et incliné – doux, mais jamais accrocheur. Les blagues se résument souvent à « une personne âgée tente de se rapporter au millénaire », ce qui est au mieux légèrement amusant. Pourtant, les fans de Martin, Short ou Gomez (moi y compris) trouveront probablement assez pour continuer.

Ceux qui le feront seront récompensés par les épisodes ultérieurs plus vastes et surprenants de la série. Comme High Fidelity, une autre série Hulu d’une demi-heure se déroulant à New York, Only Murders en profite lorsqu’il s’éloigne de son trio central – pour devenir le véritable détective de police méfiant de Da’Vine Joy Randolph; au fils adulte sourd (James Caverly) du sponsor du podcast et voisin Teddy Dimas (Nathan Lane), dans un épisode presque sans dialogue qui est de loin le plus absorbant de la série; aux superfans du podcast Only Murders, dirigé par Jaboukie Young-White du Daily Show.

Ces changements offrent suffisamment de nouveauté pour suspendre l’incrédulité sur certains fils suspendus – à savoir, une intrigue secondaire impliquant un personnage incarcéré à tort pendant 10 ans, que les scripts signalent souvent mais explorent à peine.

Pour une série sur l’obsession, Only Murders in the Building a curieusement une emprise superficielle sur l’attention. Comme les vrais podcasts criminels qui l’ont inspiré, la série semble comprendre les choses au fur et à mesure. Que vous soyez ou non pour le trajet dépend de votre affinité pour les artistes – et du temps que vous êtes prêt à investir dans un voyage léger et modérément gratifiant.