Après quatre ans de batailles judiciaires, de manifestations et d’interventions de célébrités, Geronimo, l’alpaga le plus controversé du Royaume-Uni, a été abattu par des responsables gouvernementaux.

L’animal de huit ans, qui avait été testé positif à deux reprises pour la tuberculose bovine et dont le sort a déclenché un débat houleux à travers le pays, a été enlevé mardi de son domicile à Shepherds Close Farm, dans le sud du Gloucestershire.

Vers 11h, une équipe de quatre vétérinaires du Département de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra), vêtus d’une combinaison de protection et épaulée par au moins 10 policiers, a conduit le camélidé à la corde dans un van à cheval et l’a conduit jusqu’à un lieu tenu secret. l’endroit où il a été tué.

Les partisans de Geronimo, connus sous le nom d’anges alpagas, dont certains campaient à la ferme pour garder la créature, ont décrit comment il a fait des bruits de détresse lorsqu’il a été emmené. Une forte protestation s’est ensuivie, avec un partisan brièvement arrêté après avoir aspergé des policiers avec un pistolet à eau, mais a rapidement été désarreté.

Plus tard, Defra a confirmé que Geronimo avait été euthanasié par le personnel de l’Agence de la santé animale et végétale (Apha) en tant que « mesure nécessaire pour contrôler la propagation de la tuberculose bovine (TBB) » mettant fin à une saga qui a vu la cause de Geronimo soulevée dans le les plus hautes juridictions du pays et aux portes de Downing Street.

Sa propriétaire, Helen Macdonald, une infirmière vétérinaire qui a insisté sur le fait que les alpagawas étaient en bonne santé, a déclaré que le gouvernement l’avait mise « en enfer », elle et sa famille, et les avait accusés de « maltraitance ».

« Je croyais qu’ils avaient le droit de venir détruire Geronimo comme bon leur semblait », a-t-elle déclaré. « Ils n’avaient pas le droit de le traîner dans un van et de le chasser, seul, sans ses compagnons. Ils ont rassemblé le reste d’entre eux et les ont tous stressés, puis ils l’ont traîné et emmené.

« Ce n’est pas du bien-être animal, c’est de la cruauté envers les animaux. » S’exprimant à la ferme devant une grande banderole indiquant «Nous sommes Geronimo», Macdonald a déclaré aux journalistes que l’alpaga avait été pris «de force».

« Au cours des deux dernières semaines, nous avons essayé de nous engager de manière constructive, persistante avec [the secretary of state] Georges Eustice, [the junior minister] Lord Benyon, les conseillers spéciaux de George Eustice, les hauts fonctionnaires du Defra et plusieurs députés et scientifiques du gouvernement, proposent une voie différente qui permettrait au gouvernement de répondre à ses priorités déclarées dans la lutte contre la tuberculose bovine et de sauver la vie de Geronimo. Le gouvernement a refusé de s’engager de bonne foi.

Elle a ajouté : « Maintenant, nous savons qu’ils ignoraient non seulement nos appels constants à un dialogue constructif, mais qu’ils n’avaient aucune intention de s’engager avec nous. En fait, tout le temps, ils prévoyaient simplement d’assassiner Geronimo.

Defra a déclaré qu’un examen post mortem serait effectué par des pathologistes vétérinaires de l’Apha, suivi d’une culture bactériologique d’échantillons de tissus sélectionnés, ce qui peut prendre jusqu’à trois mois pour être traité.

La vétérinaire en chef, Christine Middlemiss, a déclaré: «Personne ne veut avoir à abattre des animaux infectés si cela peut être évité, mais nous devons suivre les preuves scientifiques et abattre les animaux qui ont été testés positifs pour la TB afin de minimiser la propagation de cette maladie insidieuse. et finalement éradiquer la plus grande menace pour la santé animale dans ce pays. »

Geronimo a été amené de Nouvelle-Zélande en Angleterre par Macdonald en août 2017 et a été testé positif à la tuberculose le même mois. Depuis lors, il vivait isolé – alors qu’il pouvait voir quelques-uns des 80 autres alpagas de la ferme, il était séparé d’eux par une clôture.

En juillet 2018, une ordonnance du tribunal pour la destruction de l’animal a été demandée par le gouvernement et il a obtenu un sursis à exécution, pour être abattu d’ici la fin du mois d’août de la même année.

Macdonald a lancé une contestation judiciaire, suppliant le gouvernement britannique de permettre à Geronimo d’être à nouveau testé.

Elle a fait valoir que le test Enferplex est fondamentalement défectueux et a déclaré que Geronimo avait été testé positif parce qu’il avait été à plusieurs reprises amorcé avec de la tuberculine – un dérivé protéique purifié de la bactérie de la tuberculose bovine.

Elle a perdu sa première tentative en juillet 2019, puis à nouveau dans une décision d’appel rendue le mois dernier. Le mandat de destruction de Geronimo devait prendre fin le 4 septembre.

Plus de 130 000 personnes avaient signé une pétition appelant à ce qu’il soit épargné et des célébrités, dont le naturaliste Chris Packham et l’actrice Joanna Lumley, ont demandé un sursis.

Le père du premier ministre, Stanley Johnson, a offert son soutien, écrivant dans le Sun qu’il espérait que Macdonald et ses partisans « empêcheraient les hommes de Defra de mener à bien leur mission meurtrière absurde ». Une trentaine de personnes ont également manifesté devant Downing Street contre le meurtre ordonné.

Après l’abattage de l’alpaga, le porte-parole officiel de Boris Johnson a déclaré : « C’est évidemment très pénible pour quelqu’un de perdre des animaux à cause de la tuberculose et c’est une situation à laquelle les agriculteurs doivent malheureusement faire face. Nos condoléances vont à Mme Macdonald et à tous ceux qui sont touchés par cette terrible maladie. »