L’ère de l’essence au plomb est officiellement révolue, a annoncé l’ONU, éliminant une menace majeure pour la santé humaine et planétaire.

Les experts de l’ONU ont qualifié l’utilisation de ce carburant, qui a commencé en 1922, de « catastrophe pour l’environnement et la santé publique ». Dans les années 1970, presque tout le pétrole produit dans le monde contenait du plomb. Aujourd’hui, le dernier pays à l’utiliser, l’Algérie, a finalement cessé de le vendre dans les stations-service.

Les autorités affirment que la fin de l’utilisation de l’essence au plomb permettra d’éviter plus de 1,2 million de décès prématurés par an. Cela fait partie d’un effort plus large visant à améliorer les niveaux de pollution de l’air à travers le monde. Le plomb est extrêmement toxique et il n’y a pas de niveau d’exposition sans danger.

Le carburant a contaminé l’air, la poussière, le sol, l’eau potable et les cultures vivrières pendant près d’un siècle, provoquant des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des cancers. Elle est particulièrement préoccupante pour les enfants, car elle endommage leur cerveau en développement et leur capacité à apprendre.

« L’application réussie de l’interdiction de l’essence au plomb est une étape importante pour la santé mondiale et notre environnement », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du programme des Nations Unies pour l’environnement.

« En surmontant un siècle de décès et de maladies qui ont touché des centaines de millions de personnes et dégradé l’environnement dans le monde, nous sommes revigorés pour améliorer la trajectoire de l’humanité grâce à une transition accélérée vers des véhicules propres et la mobilité électrique. »

Les effets de la dernière utilisation de ce carburant persisteront probablement pendant des décennies. Une étude récente a révélé que la substance, interdite à Londres il y a 20 ans, a toujours un impact sur la qualité de l’air dans la capitale. Alors que les niveaux dans la ville sont beaucoup plus bas qu’à leur apogée dans les années 1980, ils restent bien au-dessus des niveaux de fond naturels.

Le plomb a été ajouté aux carburants au Royaume-Uni à partir des années 1930 et éliminé progressivement au cours de la décennie jusqu’en 1999. Le métal des émissions s’est avéré être déposé sur les surfaces urbaines et les sols pendant de nombreuses décennies et les vents remuent les particules, les rejetant dans l’air. Il peut également être perturbé par la circulation et les travaux de construction.

Dans les années 1980, la plupart des pays à revenu élevé avaient interdit l’utilisation de l’essence au plomb, mais jusqu’en 2002, presque tous les pays à revenu faible et intermédiaire utilisaient encore ce carburant.

Une campagne de 19 ans menée par l’ONU a poussé d’autres pays à emboîter le pas, et l’Algérie a été le dernier à cesser de fournir de l’essence en juillet. Maintenant, la vente et l’utilisation de ce carburant ont pris fin à l’échelle mondiale.

Le plomb toxique est encore utilisé dans les peintures, les batteries et les articles ménagers.

La prochaine impulsion de l’ONU sera d’éliminer progressivement les carburants fossiles dans les voitures et d’imposer l’utilisation de carburants plus propres. Ils préviennent que si de nombreux pays ont déjà commencé la transition vers les voitures électriques, 1,2 milliard de nouveaux véhicules seront mis en circulation dans les décennies à venir, et nombre d’entre eux utiliseront des combustibles fossiles, en particulier dans les pays en développement, soulignant que les véhicules d’occasion de mauvaise qualité provenant de L’Europe, les États-Unis et le Japon seront probablement importés dans les pays à revenu intermédiaire et faible une fois que les communautés les plus riches passeront à l’électricité.

Andersen a expliqué : « Nous exhortons ces mêmes parties prenantes à s’inspirer de cette énorme réalisation pour garantir que maintenant que nous avons des carburants plus propres, nous adoptons également des normes de véhicules plus propres à l’échelle mondiale – la combinaison de carburants et de véhicules plus propres peut réduire les émissions de plus de 80 %. «