Comme de nombreuses personnes âgées le savent, l’assurance-maladie ne couvre généralement pas les soi-disant « problèmes de tête » – les yeux, les oreilles et la bouche. Lunettes, lentilles cornéennes, prothèses auditives, examens et procédures dentaires – ce sont tous des domaines qui contribuent à l’augmentation des coûts des soins de santé, obligeant certaines personnes âgées à faire des choix difficiles sur ce qu’elles peuvent et ne peuvent pas se permettre.

Il semble évident que ces choses auraient dû faire partie de l’assurance-maladie dès le début, lorsque le président Lyndon B. Johnson a promulgué le projet de loi sur l’assurance-maladie. Il était censé, selon LBJ, être un programme d’assurance-maladie pour les personnes âgées; il a également créé Medicaid, un programme d’assurance-maladie pour les pauvres.

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Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé? L’exemple des soins dentaires raconte l’histoire. La raison pour laquelle il a été exclu de l’assurance-maladie il y a plus d’un demi-siècle, rapporte le New York Times, est à cause de l’opposition de l’American Dental Association (ADA). Il s’est longtemps opposé à une prestation dentaire, craignant que l’assurance-maladie ne paie pas suffisamment les dentistes pour les soins qu’ils prodiguent. La position politique de l’ADA à ce jour reflète ceci : « les soins de santé bucco-dentaire pour les adultes de 65 ans et plus dépendent d’un financement acceptable et durable de ces soins ».

Ce n’est pas déraisonnable. Comme tout le monde, les dentistes veulent être payés à la juste valeur pour le service qu’ils fournissent, et la dentisterie, une profession hautement qualifiée, n’est pas bon marché. L’ADA a sa propre solution de politique : des moyens de tester les soins dentaires, ce qui offrirait des avantages à ceux qui n’ont pas les moyens de payer.

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« Nous nous concentrons sur les personnes qui ne vont pas du tout chez le dentiste », a déclaré Michael Graham, vice-président principal des affaires gouvernementales et publiques de l’association. Fois.

Et des millions ne partent pas. Près de la moitié des Américains de 65 ans et plus n’ont pas consulté de dentiste au cours de la dernière année, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le CDC ajoute que près d’une personne sur cinq a perdu toutes ses dents naturelles.

Ne pensez pas qu’il s’agit simplement d’un problème cosmétique. Selon la Mayo Clinic, les problèmes dentaires peuvent entraîner des problèmes de santé majeurs et potentiellement mortels, notamment des maladies cardiovasculaires et une pneumonie. Il ajoute que les problèmes courants des personnes âgées comme le diabète, l’ostéoporose et la maladie d’Alzheimer peuvent nuire à la santé bucco-dentaire.

Pourquoi cela arrive-t-il? Parce que des dents et des gencives saines, et bien entretenues, agissent comme des gardiens du reste de votre corps, en éloignant les bactéries qui peuvent causer des infections et les problèmes mentionnés ci-dessus.

L’extension de l’assurance-maladie est un enjeu politique gagnant. Un sondage Morning Consult fin juin a indiqué que 84% des Américains, dont plus des trois quarts des républicains, la soutenaient.

Mais ne pensez pas que les législateurs, généralement désireux de distribuer de l’argent aux électeurs, suivront automatiquement. C’est parce que le plan d’expansion de Medicare fait partie d’une gigantesque proposition de dépenses de 3 500 milliards de dollars qui comprend également un large éventail de choses qui ne sont pas aussi populaires auprès des républicains, allant de la pré-K universelle et deux années gratuites de collège communautaire, à une variété de programmes d’énergie propre et de climat.

Ce plan de dépenses géant a à peine été adopté à la Chambre plus tôt ce mois-ci par un vote étroit de 220-212. Au Sénat, il faudrait les 50 votes démocrates – ce qui n’est pas garanti – plus le vote du vice-président Kamala Harris, pour adopter ce qu’on appelle la « réconciliation », ce qui signifie que la législation peut être adoptée à la majorité simple des voix.