Tson film basé sur les arts martiaux mixtes va plus loin que le classique du kung-fu One-Armed Swordsman en étant basé sur des événements réels : l’ascension improbable de « Notorious » Nick Newell, qui a subi une amputation congénitale du bras gauche, jusqu’à ce qu’il remporte le Ceinture Xtreme Fighting Championship (XFC) en 2012. Cody Christian, un petit chatoyant numérique apparaissant occasionnellement sur son membre coupé par VFX, effectue un changement engagé en tant que Newell dans un biopic rapide qui est un peu surplan mais qui ne peut guère manquer d’inspirer .

Encouragé par sa mère, Stacey (Elisabeth Röhm), ​​Newell rejoint son équipe de lutte scolaire, où il est surnommé « Elbow » par les étudiants de haut niveau. Mais ce n’est que lorsque son ami Abi (Cameron James Matthews) est tué dans un accident de moto, alors que les deux se battent lors des rondes de qualification locales du MMA, que Newell acquiert suffisamment de confiance en soi pour faire carrière dans le combat. Alors qu’il grimpe dans le classement XFC, il se heurte à un obstacle encore plus important que son handicap : la réticence des autres combattants à monter sur le ring avec lui, croyant que c’est une situation perdant-perdant. Gagnez, et c’est une victoire sur un manchot ; se faire battre, et la même chose s’applique.

Il y a un côté louable et impitoyable dans le traitement de son sujet par le réalisateur Aaron Leong, qui montre quelques coups brutaux que Newell entreprend sur la voie de la maîtrise de soi. Tournées dans Adrenalin-o-vision à palette pâle, les séquences de combat sont gérées avec compétence – bien qu’une plus grande dramatisation du processus par lequel Newell a converti son unicité physique en une force aurait été une bonne chose. L’histoire est coupée un peu trop près du modèle Rocky-underdog, bien que cela permette au message central – il n’y a pas de handicap, la sagesse que Newell transmet à un jeune fan amputé – de se connecter proprement. Mais il s’agit d’un traitement superficiel qui privilégie les messages et l’élan facile plutôt que toute lutte éprouvante avec des complexités émotionnelles.