Le correspondant de la BBC à Moscou a utilisé sa dernière dépêche avant son expulsion de Russie par le Kremlin pour avertir que le pays « faisait marche arrière » en matière de liberté d’expression et de liberté de la presse.

Sarah Rainsford a enregistré les instants après avoir été écartée par les autorités de l’aéroport lors d’un voyage de retour à Moscou et a informé que le service de sécurité russe FSB lui avait interdit de vivre dans le pays.

« Est-ce que j’ai l’air d’une menace ? Je suis journaliste », a déclaré Rainsford aux responsables, dont l’un a répondu en lui disant : « Je sais, je sais. Nous avons vérifié toutes les informations sur vous.

Rainsford, qui est arrivé pour la première fois dans ce qui était alors l’Union soviétique à l’adolescence, a fait des reportages depuis la Russie pendant deux décennies, retraçant le règne de Vladimir Poutine.

Elle a été arrêtée à l’aéroport de Moscou après son retour de Biélorussie, où elle avait irrité les partisans du président de l’État et allié de Poutine, Alexandre Loukachenko, en l’interrogeant sur la répression massive par son régime des manifestants pacifiques.

Dans sa dernière dépêche elle a fait des reportages et parlé à des journalistes russes qui se sont plaints de la détérioration de la situation de la liberté de la presse dans le pays. Ils comprenaient un journaliste de Dozhd TV, une chaîne qui a été ajoutée à une « liste noire » croissante d’entités qui, a-t-elle dit, devaient déclarer leur statut « hostile » chaque fois qu’elles publiaient des informations.

«Je quitte un pays où je suis venu pour la première fois lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, lorsque la liberté d’expression ou les libertés étaient nouvelles et précieuses. On a l’impression que la Russie d’aujourd’hui va à l’envers », a déclaré Rainsford à la conclusion de son rapport.

Rainsford a été autorisée par les autorités de l’aéroport à entrer en Russie après avoir été arrêtée, mais seulement pour faire ses bagages et on lui a dit que son visa ne serait pas renouvelé. On lui a dit que c’était à cause de ce qui était arrivé à un journaliste russe à Londres il y a deux ans.

Racontant ses conversations avec des responsables du gouvernement russe, elle a déclaré qu’ils avaient continué à qualifier son expulsion de « rien de personnel ».

« Ils ont continué à y faire référence comme une mesure réciproque, mais ils ont même refusé de s’engager avec le fait que j’avais été qualifié de menace pour la sécurité nationale », a-t-elle déclaré dans son rapport.

« Ils ont dit que ce n’était qu’un geste technique, mais à une époque où la Russie voit de plus en plus d’ennemis partout, j’ai vraiment l’impression d’avoir été ajouté à la liste. »

Reporters sans frontières a déclaré que la pression sur les médias indépendants en Russie n’avait cessé de croître depuis les manifestations anti-gouvernementales de 2011 et 2012 et a cité ce qu’il a appelé des lois draconiennes, le blocage de sites Web et les principaux organes d’information « limités ou supprimés ».

Une porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a publié au début du mois une déclaration sur son compte personnel Telegram disant que le visa de Rainsford avait été « retiré pour une durée indéfinie ».

Zakharova a ajouté qu’elle était en représailles à une décision des autorités britanniques de refuser une prolongation de visa à un journaliste d’une agence de presse russe anonyme en 2019, ainsi qu’un refus de fournir un visa pour tout remplacement.

Le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) du Royaume-Uni a déclaré que « les journalistes russes continuent de travailler librement au Royaume-Uni, à condition qu’ils agissent dans le cadre de la loi et du cadre réglementaire ».