La tentative d’Amazon de bloquer les propositions pour le système Starlink de nouvelle génération est une « tactique à retardement » et une continuation de la stratégie d’Amazon consistant à « entraver[ing] concurrents pour compenser l’échec d’Amazon à progresser par ses propres moyens », a déclaré SpaceX hier à la Federal Communications Commission.

« Les antécédents d’Amazon démontrent amplement que, alors qu’il prend du retard sur ses concurrents, il est plus que disposé à utiliser des processus réglementaires et juridiques pour créer des obstacles conçus pour retarder ces concurrents de laisser Amazon encore plus loin », a déclaré SpaceX à la FCC dans son dossier. L’approbation de la demande d’Amazon nuirait aux consommateurs en leur refusant « l’accès à une concurrence plus rapide », a déclaré SpaceX.

La semaine dernière, Amazon a exhorté la FCC à rejeter une mise à jour du plan Starlink de SpaceX car elle « propose deux configurations différentes pour les près de 30 000 satellites de son système Gen2, chacune d’elles disposant ces satellites selon des paramètres orbitaux très différents ». Amazon soutient que la demande SpaceX enfreint une règle exigeant que les applications soient complètes et ne présentent aucune incohérence interne.

La demande d’Amazon empêcherait la commission de solliciter les commentaires du public sur la candidature de SpaceX, a déclaré SpaceX. « La commission devrait reconnaître ce pari pour la tactique d’obstruction qu’elle est, rejeter la demande d’Amazon et soumettre rapidement l’amendement aux commentaires du public », a déclaré SpaceX. Le processus de commentaires publics permettra « toute question [to] être entièrement vérifié », a déclaré SpaceX.

Kuiper d’Amazon loin derrière SpaceX Starlink

La filiale Kuiper Systems d’Amazon prévoit de lancer à terme des satellites en orbite terrestre basse pour concurrencer la division Starlink de SpaceX. Mais alors que SpaceX fournit un service bêta à plus de 100 000 clients à partir de plus de 1 700 satellites, Amazon a déclaré qu’il ne commencerait à lancer aucun satellite avant au moins 2023.

Starlink demande l’autorisation de lancer 30 000 satellites en plus des près de 12 000 pour lesquels il possède déjà une licence. Le 18 août, SpaceX a proposé une configuration qui « répartira plus uniformément la capacité par latitude en ciblant plusieurs inclinaisons, assurant une couverture mondiale meilleure et plus cohérente », ainsi qu’une deuxième configuration qui « utilise un plus petit nombre de satellites par avion que la configuration 1, mais répartit également la capacité de manière plus uniforme selon la latitude pour une couverture plus cohérente à travers le monde. » SpaceX a déclaré qu’il préférait la première configuration en partie parce qu’elle « exploite pleinement les capacités satellites améliorées et la disponibilité de Starship ».

Alors qu’Amazon affirme que la proposition de deux configurations enfreint les règles de la FCC, SpaceX a déclaré hier que cet argument était absurde :

Amazon fait valoir que l’amendement devrait être rejeté car il fournit des informations sur la configuration préférée de SpaceX ainsi qu’une alternative. Amazon allègue que la demande de SpaceX échoue d’une manière ou d’une autre à l’exigence de « l’exhaustivité » de la commission, mais elle n’identifie aucune information requise que SpaceX n’a ​​pas fournie en ce qui concerne sa proposition pour l’une ou l’autre de ces configurations. Au contraire, Amazon fait valoir que l’application « leav[es] presque tous les détails majeurs ne sont pas réglés « -même si tous les paramètres pertinents sont méticuleusement définis dans l’application pour les deux configurations. En effet, SpaceX a fourni des analyses techniques pour démontrer qu’aucune des configurations ne causerait des interférences inacceptables à d’autres ONGS. [non-geostationary satellite orbit] et/ou des systèmes terrestres opérant dans la bande, y compris Amazon, et a également mis à jour l’analyse des débris orbitaux pour les deux configurations. En effet, Amazon avance l’argument étrange que l’application est incomplète car elle fournit trop d’informations.

SpaceX a critiqué Amazon pour avoir apparemment déployé plus d’efforts pour retarder les plans de Starlink que pour mettre à jour les siens :

La commission a émis une ordonnance en juillet 2020 informant Amazon qu’elle n’avait pas fourni suffisamment d’informations sur la façon dont son système proposé protégerait les autres contre les interférences ou respecterait les règles de la commission concernant les débris orbitaux. Mais alors qu’Amazon n’a rien déposé auprès de la commission pour répondre à ces conditions sur sa propre licence pendant près de 400 jours, il n’a fallu que 4 jours pour s’opposer au système NGSO de prochaine génération de SpaceX. En fait, Amazon n’a pas eu une seule réunion avec la commission cette année sur la façon dont il entend résoudre les problèmes d’interférence ou de sécurité de la commission, mais il a eu 15 réunions au cours de la même période à peu près à SpaceX. Alors qu’Amazon a attendu 15 mois pour expliquer le fonctionnement de son système, il a déposé des objections à SpaceX en moyenne tous les 16 jours cette année.

L’ordonnance de juillet 2020 à laquelle SpaceX faisait référence a donné à Amazon l’approbation de lancer 3 236 satellites, mais a statué qu’Amazon doit toujours démontrer que Kuiper n’interférera pas avec d’autres systèmes, fournir un plan complet d’atténuation des débris orbitaux et répondre à d’autres exigences.

SpaceX dit que le plan d’Amazon est spéculatif

La protestation d’Amazon a déclaré que la FCC exige que les demandes soient complètes et ne présentent aucune incohérence interne afin d’éviter d’encourager les « applications spéculatives ». SpaceX a fait valoir que la demande d’Amazon est spéculative :

Amazon ne peut pas expliquer comment fournir des informations à la commission sur une configuration alternative encouragerait la spéculation. En fait, on s’attendrait normalement à ce qu’Amazon accueille favorablement la flexibilité, étant donné à quel point Amazon a eu du mal à remédier aux lacunes fondamentales identifiées par la commission dans sa propre proposition spéculative et au fait qu’elle n’a même pas sélectionné de fournisseurs de lancement pour tous ses satellites.

SpaceX a déclaré avoir fourni deux configurations potentielles pour le déploiement de Starlink de prochaine génération, car les plans pourraient changer « en fonction du calendrier de développement des satellites et du lanceur pour lesquels SpaceX a exercé une transparence radicale. La commission aurait sans aucun doute les moyens et la sophistication pour distinguer un système réel comme celui de SpaceX d’une application qui n’est qu’un prétexte. »

Amazon s’est plaint que la proposition de double configuration de SpaceX « double l’effort technique » auquel lui et d’autres opérateurs de satellites sont confrontés lors de « l’examen des problèmes d’interférence et de débris orbitaux soulevés par l’amendement de SpaceX ». SpaceX a rétorqué qu' »Amazon met la crédulité à rude épreuve en suggérant qu’il ne dispose pas des ressources nécessaires pour analyser la demande de SpaceX, d’autant plus qu’Amazon amène régulièrement jusqu’à six lobbyistes et avocats à ses nombreuses réunions avec la commission sur SpaceX ».

SpaceX cite la citation de Bezos sur le « goulot d’étranglement »

SpaceX a reconnu que fournir deux configurations possibles est inhabituel aux États-Unis, mais a déclaré que l’approche est « familière à de nombreux opérateurs de satellites en raison de son utilisation par l’Union internationale des télécommunications. Bien que les paramètres orbitaux diffèrent légèrement, aucune des configurations ne nécessite de spectre supplémentaire, ni n’entraînera de interférence avec d’autres systèmes NGSO proposés, et les deux se conformeront aux règles de la commission dans la même mesure que sa constellation actuelle. »

SpaceX a conclu son dossier en citant une citation récente du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. « Comme l’ancien directeur général d’Amazon l’a dit dans le passé, les manœuvres procédurales, comme celles qu’Amazon déploie maintenant, sont » devenues le plus gros goulot d’étranglement que la technologie «  », a déclaré SpaceX à la FCC.

Nous avons contacté Amazon au sujet du dépôt de SpaceX aujourd’hui et mettrons à jour cet article si nous obtenons une réponse.