jeDans un nouveau livre, Atlas of the Invisible, le géographe James Cheshire et le designer Oliver Uberti redéfinissent ce que peut être un atlas. Les huit graphiques suivants révèlent certaines des causes et des conséquences de la crise climatique qui sont difficiles à détecter à l’œil nu mais deviennent claires lorsque les données sont collectées et visualisées.

Attachez vos ceintures de sécurité

La Federal Aviation Administration des États-Unis n’a signalé que neuf blessures graves dues à des turbulences en air clair sur 1 milliard de passagers en 2018, mais le risque persiste car ni les capitaines ni leurs instruments de bord ne peuvent voir l’air agité devant eux ; au lieu de cela, ils comptent sur d’autres pilotes et régulateurs de vol pour les avertir. Ces dernières années, les météorologues ont alerté les aviateurs sur de plus grosses bosses à venir ce siècle. Les simulations montrent qu’à mesure que la crise climatique rend les courants-jets plus erratiques, les chances de rencontrer un espace aérien turbulent augmenteront, en particulier en automne et en hiver le long des routes les plus fréquentées. Raison de plus pour réduire les vols transatlantiques.

Niveaux de luminosité

Ces dernières années, un capteur de lumière révolutionnaire et l’avènement d’algorithmes pour supprimer le clair de lune et d’autres variables naturelles ont permis aux images satellites d’être comparables d’une nuit à l’autre et d’une année à l’autre. Ici, nous avons combiné les données d’émissions lumineuses de 2012 et 2016 pour révéler les endroits où les lumières se sont allumées (jaune), où elles se sont atténuées (bleu) et où elles sont restées les mêmes (gris). A partir de ces schémas, il est possible de voir les effets de la guerre, du développement économique et de l’urbanisation. Plus de 25 millions de foyers en Inde ont reçu de l’électricité depuis que Narendra Modi a été élu Premier ministre en 2014, tandis que les zones rurales en Chine s’assombrissent à mesure que les villes côtières s’illuminent.

Gradient de chaleur

L’une des principales idées fausses sur la crise climatique est que le réchauffement sera uniforme. Les négationnistes citent un front froid ici, un blizzard là-bas comme preuve que la science du climat est une bêtise. De tels arguments de mauvaise foi ignorent la différence entre le temps et le climat. Le temps souffle à travers; le climat enlève son manteau et reste un certain temps. Chaque tuile représente une année de 1890 à 2019, colorée par comment et où les températures se sont écartées d’une période de référence fiable (1961-90). La lecture des décennies de gauche à droite révèle un schéma alarmant. Alors que les canicules et les vagues de froid viennent tacher la grille, les carreaux du siècle en cours affleurent les tons chauds. En incluant 2020, les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites depuis 2005.

La glace coule

Sous le dôme de neige et de glace du Groenland, près de 100 glaciers s’écoulent d’une crête centrale. Les vallées sinueuses à l’est ralentissent leur vitesse, tandis que les chutes de neige plus abondantes au nord-ouest alimentent une course droite vers la mer. Sur cette carte, des couleurs plus chaudes indiquent un mouvement plus rapide. Le Groenland a environ 5 000 gigatonnes de glace de moins qu’il y a 20 ans. Une partie du problème est qu’une fois que la fonte commence, il est difficile de l’arrêter. Des flaques d’eau de fonte chaude finissent par s’infiltrer dans le glacier. Cela ramollit et lubrifie sa base, accélérant sa glissade vers des altitudes plus chaudes où la glace se ramollit davantage et glisse encore plus rapidement.

Une mer agitée

Cette carte considère les océans du monde comme une masse d’eau interconnectée. Au cours des 50 dernières années, cette masse singulière a retenu plus que sa juste part de la chaleur excédentaire piégée par les émissions de gaz à effet de serre. En conséquence, les températures de surface de la mer augmentent rapidement. En 2019, les eaux de l’Arctique ont dépassé de 7 °C leur moyenne historique. Une eau plus chaude pompe plus d’humidité dans l’air et perturbe les courants atmosphériques, entraînant des tempêtes plus grosses, plus fortes, plus lentes et plus humides. Le nombre de cyclones tropicaux dans le monde a également augmenté, la plupart des tempêtes les plus coûteuses se produisant depuis 2005.

Frais généraux de carbone

Lorsque nous levons les yeux dans un ciel bleu et voyons un panache blanc suivre un avion argenté, les voyages en avion peuvent sembler inoffensifs, voire jolis. Une vérité plus sombre est en train d’émerger. Choisir de voler est l’un des choix les plus carbonés qu’un individu puisse faire. Cette carte représente une semaine de vols au-dessus de l’Europe. Un vol aller-retour Londres-Istanbul émet plus de CO₂ que le citoyen moyen dans de nombreux pays ne le fera en un an – et c’est sans compter l’effet de doublement des traînées de condensation.

Dans le détail exhaustif

Depuis 2017, l’instrument de surveillance troposphérique de l’Agence spatiale européenne (Tropomi) fournit des relevés mondiaux quotidiens des niveaux de dioxyde d’azote, de dioxyde de soufre et de particules dans l’atmosphère. Ici, nous montrons des panaches de dioxyde d’azote sur l’une des journées les plus chaudes d’Europe du Nord en 2019. Les voyages en avion sont en grande partie responsables du sillage nocif entre Amsterdam et Londres ; les Alpes provoquent une accumulation de polluants industriels sur le nord de l’Italie ; Marseille a besoin d’un vent fort pour dissiper les vapeurs des paquebots de croisière ; et les conditions de haute pression peuvent faire tourbillonner les gaz d’échappement urbains au-dessus du Royaume-Uni.

Cicatrices de brûlures

Les agriculteurs du monde entier ont allumé des incendies pour défricher des terres pour les cultures ou le bétail. En Afrique, les bandes rouges sur cette carte reflètent le décalage des saisons à travers l’équateur. En Russie, les données sur les incendies racontent une autre histoire. Les températures ont atteint 38 ° C dans la ville de Verkhoyansk le jour le plus long de 2020. Ce fut le jour le plus chaud jamais enregistré au nord du cercle polaire arctique. Une telle chaleur a transformé les forêts en amadou ; les tourbières asséchées sont devenues un combustible souterrain. Dans les données des satellites de détection d’incendie, les scientifiques de l’atmosphère ont remarqué un schéma inquiétant : les sites des incendies de Sibérie en 2020 se sont alignés sur de nombreux depuis 2019, ce qui suggère qu’ils n’ont peut-être jamais brûlé.