Une centaine d’organisations, dont des organisations caritatives, des médecins pour enfants, des experts en santé publique et un groupe de réflexion conservateur ont signé une lettre appelant Boris Johnson à abandonner son projet de réduire le crédit universel de 20 £ par semaine à partir du mois prochain.

Les signataires ont déclaré que la prétention du Premier ministre d’être du côté des familles touchées financièrement par la pandémie serait révélée comme superficielle s’il poursuivait la réduction, ce qui plongerait environ 500 000 personnes dans la pauvreté.

« Imposer ce qui est [in effect] la plus forte réduction du jour au lendemain du taux de base de la sécurité sociale depuis la Seconde Guerre mondiale entraînera une pression financière inutile sur environ 5,5 millions de familles, à la fois au travail et au chômage », indique la lettre.

Il ajoute : « Nous approchons rapidement d’un carrefour national qui révélera la véritable profondeur de l’engagement du gouvernement à améliorer la vie des familles aux revenus les plus faibles.

Outre des noms familiers tels qu’Oxfam, Save the Children et Trussell Trust, les signataires incluent Business in the Community – un organisme de bienfaisance fondé par le prince de Galles – le Royal College of Paediatricians and Child Health, et le groupe de réflexion conservateur Bright Bleu.

La lettre intervient alors que des recherches universitaires distinctes ont révélé que 63% des personnes ont soutenu l’augmentation de 20 £ pendant la pandémie, et 50% ont soutenu la rendre permanente, suggérant que le soutien public à la rétention reste fort alors que l’économie britannique s’ouvre.

Un sondage réalisé en juin par le projet Welfare at a Social Distance a révélé que bien que la pandémie n’ait pas déclenché de changement dans les attitudes sous-jacentes du public à l’égard de l’aide sociale, il y avait un appétit clair pour un système de sécurité sociale plus généreux où les changements étaient spécifiquement liés à Covid-19 – comme l’augmentation de 20 £.

Ben Baumberg Geiger, co-responsable du projet et maître de conférences en politique sociale à l’Université du Kent, a déclaré : « Il serait facile de conclure que malgré Covid-19, le public a peu d’appétit pour un système de protection sociale plus généreux – mais cela aurait tort.

«Avant la pandémie, les attitudes étaient devenues plus favorables au bien-être que le Royaume-Uni ne l’a vu en 20-30 ans, et le soutien à des prestations plus généreuses est encore plus élevé si cela est lié à Covid-19. Les attitudes du public dépendent de la façon dont les politiciens parlent du bien-être, ce qui signifie que l’impact de Covid-19 sur les attitudes et les politiques en matière de bien-être est tout pour jouer. »

Le parti travailliste s’est engagé à rendre le système de crédit universel plus généreux en permettant aux travailleurs à faible revenu de gagner plus sans voir leurs allocations sociales réduites. Il y a 6 millions de personnes au crédit universel, dont la moitié ont commencé à réclamer après avoir perdu leur emploi ou avoir vu leurs heures réduites pendant la pandémie.

Les députés d’arrière-ban conservateur sont de plus en plus nerveux face à l’impact politique potentiel de la réduction de 20 £ par semaine. Une analyse de la Fondation Joseph Rowntree montre que plus d’un tiers des familles en âge de travailler dans 413 circonscriptions parlementaires seraient touchées par la réduction. Parmi eux, 191 sont représentés par des députés conservateurs.

Une analyse distincte de Citizens Advice a révélé que près de la moitié des familles des circonscriptions du champ de bataille du «mur rouge» dans le nord de l’Angleterre et les Midlands seraient endettées à la suite de la réduction. Des sondages effectués en août ont révélé une faible sensibilisation à la réduction parmi les demandeurs, bien que ce ne soit que dans quelques semaines.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « L’augmentation du crédit universel a toujours été temporaire.

« Il est juste que le gouvernement se concentre sur notre plan pour l’emploi, en aidant les gens à retrouver un emploi et en aidant ceux qui ont déjà un emploi à progresser et à gagner plus. »