Le régime de congé devrait être étendu pour protéger les travailleurs des industries qui continuent d’être endommagées par la pandémie, ont déclaré des groupes d’entreprises et des syndicats alors que le programme de subventions à l’emploi qui a soutenu plus de 11 millions d’employés est entré dans son dernier mois.

Les travailleurs de l’industrie aéronautique et le personnel des aéroports britanniques devraient être autorisés à rester en congé jusqu’à l’année prochaine, lorsque les restrictions de voyage seront probablement levées et que l’industrie du transport aérien reviendra à la normale, ont-ils déclaré.

L’appel intervient alors que les syndicats et les groupes de pression de l’industrie se préparent à une augmentation des licenciements alors que les employeurs, dont beaucoup ont du mal à faire face à l’impact de la variante Delta, se préparent à reprendre le personnel du programme de maintien en poste des coronavirus.

Jusqu’à 1,7 million de travailleurs étaient en congé début août et nombre de leurs emplois devraient être menacés lorsque les employeurs seront obligés de payer tous leurs salaires.

Dans ses perspectives économiques qui doivent être publiées la semaine prochaine, les chambres de commerce britanniques prévoient une hausse du chômage au-dessus de 5%, en partie en raison de licenciements plus élevés que d’habitude liés à la fin du régime de congé.

Plus tôt ce mois-ci, la Banque d’Angleterre a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le nombre record de postes vacants empêche une forte augmentation des pertes d’emplois et que le taux de chômage reste à 4,7%.

Suren Thiru, responsable de l’économie à la BCC, a déclaré qu’il craignait que de nombreux petits employeurs durement touchés ne soient pas en mesure de maintenir les niveaux d’emploi précédents.

« La bonne nouvelle est que le marché du travail s’améliore et que le chômage ne ressemblera en rien à ce que nous craignions lorsque nous avons produit des prévisions l’année dernière », a-t-il déclaré.

«Mais de nombreuses entreprises se remettent de la pandémie et n’ont pas beaucoup d’argent. Ils sont toujours en train de reconstituer leurs finances et la fin du congé arrive donc au mauvais moment pour eux. »

Avec seulement 30 jours avant la fermeture du régime de congé, les employeurs doivent informer le gouvernement s’ils vont licencier entre 20 et 99 employés.

Tony Wilson, directeur de l’Institute for Employment Studies, a déclaré que l’industrie de l’événementiel, et en particulier le secteur de l’hôtellerie d’entreprise, subissait toujours des restrictions et que les entreprises soutenant les employés de bureau souffrent toujours du lent retour sur les lieux de travail du centre-ville.

« Il faut plus de protection pour ces industries », a-t-il déclaré.

Kate Bell, responsable de l’économie au TUC, a déclaré que s’il y avait peu de preuves que les grandes entreprises procédaient à des licenciements massifs, de nombreuses petites entreprises connaissaient des difficultés financières et étaient incapables de maintenir les niveaux d’emploi antérieurs.

« C’est étrange, étant donné l’énorme succès du programme de congé, pourquoi nous ne voudrions pas en tirer des leçons et l’adapter aux nouvelles circonstances », a-t-elle déclaré.

La secrétaire générale adjointe de Unite, Diana Holland, a déclaré que la fin du régime de congé signifiait que des emplois seraient « inutilement perdus ».

Elle a ajouté: «Le premier d’entre eux est le secteur de l’aviation, dont la reprise est encore retardée et, contrairement à tout autre secteur, elle dépend énormément de la levée des restrictions internationales.

«Au minimum, le régime de congé devrait se poursuivre pour le secteur de l’aviation. Ne pas le faire nuira considérablement à la reprise à long terme de ce secteur critique pour l’économie britannique. »

Le chancelier Rishi Sunak a systématiquement rejeté les appels à une prolongation, déclarant aux députés conservateurs préoccupés par la hausse du chômage que le gouvernement doit mettre fin aux subventions pour réduire la spirale de la dette publique

Près de 70 millions de livres sterling ont été dépensés pour le programme de congé jusqu’au début du mois de juillet dans le cadre des dépenses d’environ 100 millions de livres sterling consacrées aux programmes de protection de l’emploi.

Au cours de la première année de la pandémie, d’avril 2020 à 2021, le gouvernement a emprunté 299 milliards de livres sterling, le chiffre le plus élevé depuis le début des records en 1946.

Il y a des spéculations selon lesquelles le programme phare de la chancelière pour remettre au travail les jeunes qui réclament un crédit universel – le programme Kickstart – qui court jusqu’en décembre, mais pourrait être prolongé jusqu’à l’année prochaine, bien qu’aucune décision n’ait été prise.

Le régime de congé

Introduit en réponse aux dommages économiques causés par la pandémie de Covid-19, le régime couvre 80 % du salaire mensuel habituel d’un employé, jusqu’à 2 500 £ par mois. Il prendra fin le 30 septembre, mettant un terme à l’une des expériences les plus réussies et les plus coûteuses adoptées par le gouvernement britannique pour protéger les emplois en cas de crise.