Deux matches et à peine trois semaines après son rappel de la contrée sauvage du Test où il avait été exilé pendant plus de deux ans, Moeen Ali affrontera l’Inde à l’Oval jeudi en tant que vice-capitaine de l’Angleterre. Son assimilation des marges extérieures au cœur de l’équipe a été étonnamment rapide, un processus que le joueur de 34 ans a décrit avec une rotation généralement agréable comme démontrant « la beauté du sport ».

Cela a également, comme l’a admis Moeen, démontré que l’équipe a été privée de plusieurs joueurs clés. Avec Ben Stokes prenant un congé prolongé pour se concentrer sur sa santé mentale et Jos Buttler manquant le match de jeudi pour assister à la naissance de son deuxième enfant, en termes de capitaine, Moeen est le troisième choix de l’Angleterre. Mais bien qu’il n’ait contribué que 48 points et quatre guichets au cours des deux derniers matchs, son influence sur l’équipe a été évidente.

Il y a eu une démonstration dans le premier au-dessus du troisième test à Headingley, lorsque Jimmy Anderson a trouvé l’avantage de KL Rahul, Buttler a pris la prise qui a précipité l’effondrement de l’Inde à 78 et le melon en fête s’est immédiatement tourné vers l’homme à mi-parcours. « Il venait de me demander s’il jouait un peu trop court, et j’ai dit peut-être juste un peu », a déclaré Moeen. «C’est effrayant parce que Jimmy Anderson a tellement de guichets et lui dire de le monter n’est pas facile. Le ballon suivant, il l’a lancé et Rahul l’a entaillé. C’est juste lui qui me lance des idées et moi qui donne mes idées dans cette situation.

Anderson est le seul membre de l’équipe d’Angleterre plus âgé que Moeen, et seulement lui, Joe Root et Jonny Bairstow ont plus de sélections de test que les 63 de Moeen. Mais sa promotion a autant à voir avec sa personnalité que son ancienneté. « Mo est un leader naturel, quelqu’un vers qui l’équipe gravite pour un certain nombre de raisons », a déclaré Root. « L’un d’entre eux est la façon dont il comprend le jeu. Vous l’avez vu dans le dernier test, les conversations que lui et Jimmy ont eues à des moments cruciaux, et je pense qu’il a un brillant cerveau de cricket. Je suis vraiment excité pour lui et il est exactement l’homme qu’il faut pour le rôle.

Moeen a une expérience de capitaine dans le cricket de forme courte, ayant dirigé Worcestershire Rapids dans le Twenty20 Blast depuis 2018 et Birmingham Phoenix dans le Hundred de cet été. « Je sens que ma plus grande force est que je peux simplement lancer des idées [Root]. Je pense que je soulagerais un peu Joe », a déclaré Moeen. « Il a beaucoup dans son assiette. Je me tiens souvent à mi-parcours et je parle aux quilleurs de la façon dont ils veulent jouer aux quilles, des terrains qu’ils peuvent avoir, des choses comme ça. J’aime venir du point de vue d’un frappeur. Je parlerai aux quilleurs de ce que je ressens lorsqu’un frappeur joue et de ce qu’il pense, des trucs comme ça.

Ce que Moeen n’a pas, cependant, c’est une place sûre dans l’équipe. Avant son retour dans la formation à Lord’s le mois dernier, il avait joué trois fois en 30 mois, et la série en cours contre l’Inde est la première dans laquelle il est apparu plus d’une fois depuis le voyage de l’Angleterre aux Antilles début 2019. Depuis lors. son expérience du ballon rouge s’est limitée à des appels irréguliers aux tests et à deux apparitions dans le championnat du comté, il y a deux ans.

« Ils me considèrent évidemment comme quelqu’un qui a de l’expérience dans l’équipe maintenant et qui a le caractère d’être vice-capitaine. Je ne le vois pas comme ma place cimentée », a-t-il déclaré. « Ayant quelques matchs à mon actif après une longue période de mise à pied, je n’ai pas joué beaucoup de cricket à balles rouges au cours des deux dernières années, je sens que mon jeu est en ordre maintenant et j’ai un peu le rythme Suite. Les deux prochains matchs sont assez gros, d’un point de vue individuel, pour faire quelques performances et garder ma place dans l’équipe. C’est tout ce que je veux faire.