L’évaluation des risques du ministère britannique des Affaires étrangères a averti que les talibans pourraient revenir rapidement au pouvoir, provoquant l’effondrement de villes et déclenchant une crise humanitaire, moins de quatre semaines avant la chute de Kaboul.

Dominic Raab, le ministre des Affaires étrangères, a déclaré mercredi aux députés qu’il pensait que la capitale afghane resterait en sécurité jusqu’à l’année prochaine sur la base d’une évaluation du comité conjoint du renseignement, une opinion qui, selon lui, était largement partagée par les alliés de l’OTAN.

Dans une grillade de deux heures sur la gestion de la crise afghane après quinze jours de critiques, il a admis que le Royaume-Uni avait été « surpris et surpris par l’ampleur et la vitesse de la chute de Kaboul », acceptant des leçons à tirer de comment l’évaluation du renseignement a été faite.

Un jour après que le président américain, Joe Biden, a déclaré que l’ère de la construction de la nation américaine était révolue, Raab a également semblé s’interroger sur le soutien du public britannique aux interventions à l’étranger.

Au cours de l’audience, Raab a semblé être pris par surprise lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas agi sur la « principale évaluation du rapport sur les risques » du ministère des Affaires étrangères du 22 juillet, qui a averti : « Les pourparlers de paix sont au point mort et le retrait américain de l’OTAN entraîne une rapide Les talibans avancent. Cela pourrait entraîner : la chute de villes, l’effondrement des forces de sécurité, le retour au pouvoir des talibans, des déplacements massifs et des besoins humanitaires importants. L’ambassade devra peut-être fermer si la sécurité se détériore.

Lorsque Raab a demandé la source, Tom Tugendhat, le président du comité restreint des affaires étrangères qui l’a interrogé, a déclaré : « C’est votre principal rapport sur les risques.

Une copie du rapport consulté par le Guardian révèle qu’il a ensuite mis en évidence les conséquences potentielles pour le Royaume-Uni, notamment « la réduction des capacités antiterroristes du Royaume-Uni et l’augmentation des risques de conformité ; permettre le flux de stupéfiants et la migration illégale ; les pressions humanitaires mondiales croissantes ; réduire la surveillance du financement public; déstabiliser l’ensemble de la région, en particulier le Pakistan ; nuire à la réputation du Royaume-Uni et de l’OTAN et accroître les menaces pour le personnel auquel [the Foreign Office] a un devoir de vigilance ». Aucun calendrier n’a cependant été fixé.

Les députés ont demandé à Raab si le ministère des Affaires étrangères n’avait pas élaboré de plans d’urgence plus solides avant que Kaboul ne tombe aux mains des talibans le 15 août, nécessitant l’évacuation massive de milliers de ressortissants et de responsables britanniques.

En réponse aux affirmations selon lesquelles il avait mis du temps à saisir l’ampleur de la crise, notamment en partant en vacances à un moment critique, Raab a révélé qu’il se rendait dans la région, y compris au Pakistan, mercredi soir. Il se rendra d’abord à Doha au Qatar, où les talibans ont un bureau.

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que le document non publié cité par Tugendhat était un rapport sur les risques de l’entreprise à la réunion mensuelle du conseil d’administration du département basé sur des sources ouvertes, et ne contredisait pas l’évaluation des risques du renseignement.

Le document informait le conseil d’administration du ministère que « notre profil de risque demeure en grande partie stable mais élevé ; aucun risque principal n’augmente » avant de citer l’Afghanistan comme une zone où il existe « un risque majeur que le conflit violent existant s’aggrave ». Il a déclaré que le ministère des Affaires étrangères avait déjà pris certaines mesures, notamment la réduction du personnel de l’ambassade et le renforcement du soutien diplomatique aux pourparlers de paix.

Interrogé par des députés sur les raisons pour lesquelles l’évaluation du renseignement central britannique était si fausse, Raab a d’abord blâmé le « biais d’optimisme » sur la durée pendant laquelle les États-Unis pourraient conserver des troupes dans le pays, ajoutant qu’il avait personnellement mis en garde contre l’intention des talibans.

Mais il a poursuivi: « En toute justice, collectivement entre les alliés, l’évaluation selon laquelle ils ne seraient pas en mesure d’avancer à cette vitesse n’était pas correcte. » Interrogé sur la source de cette erreur de jugement, il a déclaré: « Il y a un désir et une détermination de l’améliorer, de le faire fonctionner et de terminer la tâche. »

Le député travailliste Chris Bryant a demandé s’il était déjà en vacances sur l’île grecque de Crète le 11 août lorsque les États-Unis ont déclaré que les talibans étaient susceptibles de prendre le pouvoir. Raab a répété qu’il « ne serait pas parti, avec le recul » avant de dire: « Je ne vais pas commencer à ajouter, franchement, à l’expédition de pêche au-delà des faits que j’ai articulés et de la déclaration complète et d’avoir répondu aux questions sur ceci en continu.

Il a dit qu’il avait été impliqué dans 40 appels qui incluaient l’Afghanistan entre mars et la mi-août de cette année. Il a également révélé que depuis 2019, il supervisait les pourparlers directs entre l’Afghanistan et le Pakistan, présidés par le chef d’état-major britannique. Mais il a admis qu’il n’avait pas voyagé au Pakistan, en Afghanistan ou dans d’autres pays voisins pendant son mandat de ministre des Affaires étrangères.

Interrogé sur les efforts déployés pour faire sortir d’Afghanistan des milliers de personnes ayant des liens avec les Britanniques, Raab a déclaré qu’un « pic » de 20 employés du ministère des Affaires étrangères se trouvaient dans le pays pendant l’effort d’évacuation, et ils ont été rejoints par 13 responsables des forces frontalières.

Raab a été critiqué pour la mise en place par le gouvernement de trois catégories différentes de personnes en Afghanistan éligibles pour s’installer en Grande-Bretagne, chacune dirigée par un département gouvernemental différent : les ressortissants britanniques, ceux qui ont fait preuve de loyauté envers le Royaume-Uni et un groupe « lié à l’asile » « basé sur sur le droit international ».

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’y avait pas de système de triage et pourquoi les catégories étaient traitées par différents ministères, il a répondu : « Je pense que nous faisons tout ce que nous pouvons, et la preuve en est dans les 17 000 [people] que depuis avril, nous avons sécurisé un passage sûr pour le retour au Royaume-Uni. »

Graham Stringer, un député travailliste, a accusé Raab de présider « un échec de planification à grande échelle, certains sont en danger, certains sont morts, et tout ce que j’ai entendu, c’est que vous souhaiteriez ne pas être parti en vacances ». Son collègue Neil Coyle a demandé : « Pourquoi la Grande-Bretagne mondiale est-elle si isolée par rapport à la Grande-Bretagne sous Margaret Thatcher et Tony Blair ?

Raab a suggéré à plusieurs reprises que « aux États-Unis, le soutien national à ce type d’interventions a disparu », ajoutant: « Il y a une question de savoir ce que notre régime politique, notre public sera prêt à soutenir ». Il a déclaré qu’au Royaume-Uni, il y avait eu « trop de vœux pieux quant à l’orientation du débat américain sur les guerres éternelles ».

Pressé à nouveau sur les raisons pour lesquelles l’OTAN a conclu qu’elle n’avait pas la capacité de poursuivre la mission sans les États-Unis, il a déclaré qu’«il y avait une question de confiance psychologique à opérer sans les États-Unis», mais n’a fait aucune mention de la coordination avec les puissances européennes. « Malgré toutes les critiques des États-Unis à ce sujet, je ne doute pas que les États-Unis rebondiront. C’est indispensable et nous en tirerons les leçons ensemble », a-t-il déclaré.