L’un des deux hommes d’origine britannique accusés aux États-Unis d’avoir rejoint l’État islamique et d’avoir comploté pour torturer et décapiter des otages américains et européens en Syrie devrait plaider coupable à des accusations criminelles.

Les archives judiciaires montrent qu’une audience de changement de plaidoyer a été prévue jeudi dans un tribunal de district d’Alexandrie, en Virginie, pour Alexanda Amon Kotey, l’un des quatre membres de l’EI qui ont été surnommés « les Beatles » par leurs captifs en raison de leur accent britannique.

Kotey et un autre homme, El Shafee Elsheikh, ont été emmenés aux États-Unis l’année dernière pour faire face à des accusations, après avoir été déchus de leur citoyenneté britannique. Afin d’obtenir leur extradition, le ministère de la Justice a promis qu’aucun des accusés ne serait passible de la peine de mort.

Les documents judiciaires n’indiquent pas l’accusation ou les accusations spécifiques auxquelles Kotey devrait plaider. L’acte d’accusation les accuse en lien avec la mort de quatre otages américains – les journalistes James Foley et Steven Sotloff et les humanitaires Peter Kassig et Kayla Mueller – et celles de ressortissants européens et japonais qui ont également été retenus captifs.

Rien dans les archives judiciaires n’indique qu’Elsheikh a conclu un accord de plaidoyer. Raj Parekh, l’avocat américain par intérim pour le district oriental de Virginie et membre de l’équipe du procureur dans les affaires Kotey et Elsheikh, a refusé de commenter mardi soir. Geremy Kamens, un défenseur public fédéral qui représente Kotey, a également refusé de commenter.

Un troisième « Beatle », Mohammed Emwazi, également connu sous le nom de « Jihadi John », a été tué lors d’une frappe de drone en 2015. Un quatrième membre purge une peine de prison en Turquie.

L’acte d’accusation indique que Kotey et Elsheikh se sont radicalisés à Londres et sont partis pour la Syrie en 2012 en tant que « participants principaux à un plan brutal de prise d’otages » qui visait des citoyens américains et européens et qui impliquait des meurtres, des simulacres d’exécutions, des chocs avec des pistolets paralysants, des contraintes physiques et d’autres actes brutaux.

Les procureurs affirment que les hommes ont travaillé en étroite collaboration avec un porte-parole en chef de l’EI qui relevait du chef du groupe, Abu Bakr al-Baghdadi, qui a été tué lors d’une opération militaire américaine en 2019.

L’acte d’accusation accuse Kotey et Elsheikh d’avoir participé à l’enlèvement de Foley et d’autres captifs. Il indique qu’ils surveillaient les centres de détention des otages et étaient responsables du transfert des captifs, et qu’ils se sont livrés « à une longue série de violences physiques et psychologiques ».

En juillet, les procureurs ont qualifié le couple de « principaux délinquants » lors de la captivité des quatre otages américains.

En supposant que l’audience de plaidoyer de jeudi se déroule comme prévu, Kotey et les procureurs soumettraient un exposé des faits qui expliquerait au moins en détail les mesures spécifiques qu’il a prises.

Les deux hommes ont été capturés en Syrie en 2018 par les Forces démocratiques syriennes soutenues par les États-Unis alors qu’ils tentaient de s’échapper en Turquie. Dans les entretiens qu’ils ont donnés avant d’être emmenés aux États-Unis, les hommes ont reconnu avoir aidé à collecter des adresses e-mail de Mueller qui pourraient être utilisées pour envoyer des demandes de rançon. Mueller a été tué en 2015 après 18 mois de captivité de l’EI.

L’acte d’accusation décrit l’exécution d’un prisonnier syrien en 2014 et dit que les deux ont forcé leurs otages occidentaux à regarder. Kotey a demandé aux otages de s’agenouiller tout en regardant l’exécution et en tenant des pancartes plaidant pour leur libération. Emwazi a tiré sur le prisonnier à l’arrière de la tête tandis qu’Elsheikh a filmé l’exécution. Elsheikh a dit à l’un des otages « vous êtes le prochain », disent les procureurs.

Elsheikh devrait être jugé en janvier.