Le plan

Il est probablement juste de dire que les attentes des fans de Manchester United alors que l’équipe entame sa troisième saison de Super League féminine sont nettement différentes de l’été dernier.

Ensuite, Casey Stoney avait guidé l’équipe vers une quatrième place dans une première campagne de haut vol écourtée et avait recruté les stars de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Christen Press et Tobin Heath alors qu’elles cherchaient à bouleverser l’ordre établi en haut de la table et rivaliser pour une place en Ligue des champions. La confiance était élevée.

Ils ont connu un début de saison fulgurant et ont terminé l’année en tête et une victoire contre Arsenal et un match nul 2-2 avec Manchester City (dans lequel ils sont revenus de deux buts) ont démontré la progression de l’équipe. Puis les choses se sont dénouées. Cinq défaites lors de leurs 12 derniers matchs de la saison, à commencer par une défaite 2-1 contre les futurs champions Chelsea, ont vu leur défi pour le titre fondre, et ils ont ensuite perdu leur avantage sur Arsenal dans la course à la troisième place également. Les blessures ont fait des ravages et trois victoires consécutives pour terminer la campagne, pour la première fois en 2021, n’ont pas suffi à renverser les Gunners alors que United a terminé à un point d’eux.

Peu de temps après la fin de la campagne de championnat – avec un match de FA Cup encore à jouer – Stoney, qui avait joué un rôle essentiel pour attirer des joueurs du côté rouge de Manchester, a annoncé sa démission. « Après une saison difficile avec des perturbations causées par la pandémie, je pense maintenant que le moment est venu de prendre du temps et que quelqu’un d’autre vienne et dirige l’équipe dans la prochaine étape de son voyage », a-t-elle déclaré. Cependant, des sources ont déclaré que le manager avait tenté de démissionner des semaines avant l’annonce et était frustré par les installations d’entraînement et les blessures croissantes.

Ils étaient sans manager et sans football de la Ligue des champions car un semblant de normalité est revenu au calendrier du football international. Heath et Press ont tous deux quitté le club, ce dernier rejoignant le nouveau club Angel City de la NWSL aux États-Unis et le premier n’ayant pas signé.

Les annonces se sont enchaînées, la bien-aimée défenseure Amy Turner est partie pour Orlando, l’ancienne défenseure de Manchester City Abbie McManus a rejoint Leicester et les attaquantes moins utilisées Jess Sigsworth et Jane Ross ont respectivement rejoint Leicester et les Rangers. La perte de leur milieu de terrain vedette de 19 ans, Lauren James, était quelque peu inévitable étant donné que Chelsea était intéressé à re-signer son ancien joueur de l’académie et avec son frère Reece brille pour l’équipe masculine, mais c’était toujours un coup dur pour ceux qui se sentaient elle était l’avenir de Stoney’s United.

L’arrière latéral Hannah Blundell a évolué dans la direction opposée dans le cadre de l’accord cash-plus-player, mais le calibre des deux ne peut être comparé. Le recrutement de United depuis a été bon, avec le passionnant milieu de terrain Vilde Bøe Risa rejoignant la Norvégienne Sandviken, la gardienne anglaise Sophie Baggaley venant de Bristol City, Aoife Mannion traversant Manchester pour se reconstruire après une blessure au LCA et l’attaquante Martha Thomas rejoignant de West Ham . Cependant, si la qualité des nouvelles recrues est bonne, elles ne sont pas encore proches du niveau de certaines de celles qu’elles ont perdues. Pendant ce temps, les équipes les plus proches d’eux, Arsenal et Everton, ont considérablement renforcé leurs effectifs.

Le nouveau manager, Marc Skinner, a du pain sur la planche et il revient à la WSL avec sa réputation entachée. Ceux qui se souviennent de ce qu’il a pu faire avec des ressources élimées à Birmingham City – les menant à une finale de la FA Cup en 2017 et partant avec le club quatrième de la ligue en 2019 – savent qu’il est un piège, mais son séjour à Orlando a été pas populaire auprès des fans de NWSL. Lors de sa première saison, Orlando Pride a chuté à un record de franchise, le dernier avec seulement 16 points. La Falls Series et la Challenge Cup (mini tournois disputés au lieu d’une saison complète pendant la pandémie) ont donné des résultats mitigés avec aucune victoire dans le premier et une troisième place de cinq équipes dans le second. Cependant, cette saison, les choses semblaient changer – ils avaient 15 points et avaient réussi la plus longue séquence sans défaite de l’histoire du club pour commencer la saison. Une partie de la confiance du manager en lui-même aurait probablement été restaurée avant son départ pour United.

Le directeur

Marc Skinner Il a du pain sur la planche car United a connu un été difficile. Les rapports suggèrent que les joueurs écrivaient à la PFA pour se plaindre de la façon dont l’équipe était dirigée. Skinner utilisera son expérience de gestion d’Orlando Pride et de Birmingham City pour faire avancer l’équipe cette saison.

Joueurs clés

Léa Galton Léa Galton ? Plus comme Leah Goalton. La milieu de terrain a marqué six fois en championnat en 2020-21, mais l’éclat de sa dernière saison à United a été enlevé en raison des arrivées de Tobin Heath et Christen Press. Elle illumine le terrain et son dévouement au club est la raison pour laquelle elle est essentielle pour l’avenir de United.

Mary Earps A sauvé son équipe à plusieurs reprises avec des arrêts sensationnels pour devenir leur gardien de premier choix. Earps dit qu’elle vit et respire le football, ce qui l’aidera car elle aura une saine concurrence de la part de la prêteuse Sophie Baggaley cette saison. Cela pourrait la pousser à défier Ellie Roebuck pour le maillot de l’Angleterre de départ.

Bonne bataille Il est clair de comprendre pourquoi la défenseure Ona Batlle a été nommée joueuse de l’année de United après avoir disputé 19 apparitions en WSL, réalisé 94 plaqués et obtenu un taux de réussite de 74%. United est maintenant confronté à de nombreux changements et Batlle est exactement le joueur nécessaire pour stabiliser le navire avec sa fiabilité.