L’équipe de conception d’Audi est au milieu de ce que l’on pourrait appeler sa « trilogie de sphères », explorant comment la conduite autonome pourrait modifier l’expérience d’une voiture de luxe. Lors de la Monterey Car Week en août, l’équipe a montré la skysphere, qui passe d’une voiture de sport trapue à un croiseur autonome, étendant son empattement à mesure que les commandes du conducteur se replient hors de vue. Bientôt, nous verrons la sphère urbaine (vraisemblablement compacte), mais aujourd’hui, c’est au tour de la berline grandsphère. Et non, aucun des noms n’est en majuscule.

La grandsphère n’a pas besoin d’une carrosserie morphing ; le véhicule est suffisamment long pour qu’il y ait toujours plus qu’assez de place à l’intérieur, peu importe qui conduit. À première vue, la voiture ressemble à une grande routière, mais il y a une astuce visuelle à l’œuvre. La base du pare-brise est loin devant le montant A, se courbant presque aussi loin que l’essieu avant.

À l’avant, la calandre distinctive d’Audi (en fait appelée Singleframe) n’est plus une calandre réelle; c’est là que la grande sphère est reconnaissable par une Audi. Même dans notre briefing vidéo, le Singleframe apparaissait comme s’il – et donc le reste de la voiture – était un rendu, grâce à la façon dont il était éclairé de l’intérieur. (Sauvegarder les conspirations CGI pour Ted Lasso; la voiture est un concept physique réel, grandeur nature.)

La grandsphère est peut-être le premier concept que j’ai vu qui gère l’astuce d’une berline à quatre places et un 2+2 en même temps. La voiture mesure plus de 17 pieds de long (5,3 m pour être exact), et vous pouvez voir sur les photos de la porte ouverte que l’arrière semble spacieux. Mais cette banquette pour deux personnes a aussi l’air un peu spartiate.

Au lieu de cela, toute l’attention est concentrée sur les sièges avant. Audi dit que la conduite autonome permet à la voiture de renverser l’ordre habituel lorsqu’il s’agit de grandes berlines de luxe, où la banquette arrière est l’endroit idéal pour s’allonger et se détendre.

Les sièges d’avion de première classe sont l’inspiration sans ambiguïté ; l’expression « première classe » apparaît sept fois dans le briefing. Je me demande si l’effet est le même sans que le personnel de cabine attentif ne demande aux occupants s’ils veulent quelque chose à manger ou à boire.

De manière rafraîchissante, la grandsphère est sans écran. Au lieu de cela, les écrans sont projetés sur le placage de bois, avec l’option de commandes physiques ou de gestes et de suivi du regard comme moyen d’interagir avec l’infodivertissement. (Il y a aussi des lunettes VR cachées dans les panneaux de porte, un clin d’œil à la participation d’Audi dans Holoride.) Lorsqu’il est temps pour un humain de conduire, la roue sort d’un compartiment derrière le tableau de bord.

Bien que je ne sois pas sûr qu’il y ait la moindre suggestion que la grande sphère sera jamais plus qu’un concept, Audi dit que le véhicule utilise la prochaine plate-forme de voiture électrique PPE. La société a même partagé certaines spécifications – « environ » 120 kWh d’énergie de batterie et une puissance totale de 530 kW et 960 Nm de la paire de moteurs électriques (un pour chaque essieu).

Image de l’annonce par Audi