Après une heure d’échanges de textes, dans lesquels Scott partageait son modèle d’entreprise à distance et les choix qu’il avait faits pour cultiver un style de vie itinérant, je suis passé du rêve de deux semaines de vacances à l’étranger toutes les quelques années à la réflexion sur les possibilités de prendre mon entreprise indépendante sur la route à temps plein. Et ça n’a pas pris grand-chose.

Scott a envoyé des photos de sa maison de location au-dessus du lac Atitlán à San Pedro La Laguna, au Guatemala – une belle maison de deux chambres à l’ombre du majestueux volcan San Pedro avec un patio donnant sur le lac en contrebas. C’était incroyablement spectaculaire. Quand il m’a demandé de deviner le loyer mensuel de cette maison haut de gamme, je m’attendais à ce qu’il me prépare à être surpris, alors j’ai deviné ce que je pensais être un chiffre bas : 1 200 $.

Même pas près.

Il payait moins de 600 $, ce qui comprenait les services publics, l’eau, l’enlèvement des ordures et Internet, sans parler d’une femme de chambre et d’un jardinier qui venaient quelques fois par semaine. Ensuite, Scott a envoyé par SMS la déclaration qui a changé la vie: « Vous savez, avec votre travail, vous et Karen pourriez aussi le faire. »

Il avait raison. Comme j’étais écrivain indépendant et que Karen travaillait à distance pour une entreprise du sud de la Floride, nous pouvions travailler n’importe où dans le monde tant que nous disposions d’une connexion Internet fiable. Nous vivions déjà le mode de vie des employés à distance depuis notre déménagement du sud de la Floride à Seattle en 2009 ; nous avions simplement besoin d’envisager les possibilités de vivre et de travailler à distance en dehors des États-Unis.

Les roues étaient en mouvement, avec une pensée principale nous inspirant : avec un budget de location mensuel de 600 $, comme celui de Scott, nous pourrions passer un an à l’étranger pour le même montant que nous avons dépensé à Seattle en deux mois.

Recherche, recherche, recherche

Moins d’une heure après avoir terminé ma conversation avec Scott, j’avais plusieurs fenêtres ouvertes sur mon ordinateur portable, cherchant des informations sur le coût de la vie pour les pays du monde entier. Je suis tombé sur deux ressources qui ont fourni une mine de connaissances.

Le premier était Numbeo.com, qui fournit des comparaisons de coûts entre deux destinations de votre choix. Je me suis branché à Seattle pour voir comment nos dépenses actuelles se comparaient à celles d’autres pays. Plusieurs étaient également ou plus chers, ce qui était un peu décourageant – mais mon premier tour comprenait des destinations touristiques célèbres comme Londres, Amsterdam, Paris, Sydney et Hong Kong. Tous étaient des endroits de rêve pour nous, mais chacun était trop riche pour notre budget.

Ensuite, j’ai vérifié les villes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Bam ! Les cloches ont commencé à sonner et mes yeux se sont grands ouverts. Selon le pays et la ville, nous pourrions réduire notre budget mensuel jusqu’à 60% par rapport à Seattle.

J’étais tellement excitée que je pouvais à peine me contenir, mais Karen m’a suggéré de continuer à creuser, ce qui m’a conduit à la deuxième ressource précieuse : l’indice annuel mondial de retraite d’International Living.

Alors qu’aucun de nous ne prévoyait de prendre sa retraite de sitôt (j’avais 54 ans et Karen en avait 50 à l’époque), nous cherchions des informations pour nous aider à mieux comprendre nos options. Nous nous sommes penchés sur l’indice 2017 pour déterminer un lieu d’atterrissage potentiel, avons eu des conversations avec des expatriés, recherché des options de visa et regardé de nombreuses vidéos de voyage présentant la vie en Amérique centrale et du Sud. En octobre 2017, neuf mois après avoir parlé à Scott, nous nous sommes rendus à Quito, en Équateur, pour un voyage de scoutisme.

Pourquoi l’Equateur ?

Notre plan initial était de rester dans un pays pendant une période prolongée, et l’Équateur a autorisé un visa touristique de trois mois suivi d’une prolongation de six mois. Nous avons pensé que neuf mois dans un pays nous permettraient de nous adapter à un mode de vie à long terme et à déplacements lents, laissant de nombreuses opportunités d’explorer des villes côtières comme Olón, Manta et Salinas; les villes andines de Quito, Cuenca et l’excentrique Vilcabamba, et les capitales de l’aventure en plein air de Mindo et Baños.

En plus des exigences de visa favorables, l’Équateur était idéal pour d’autres raisons :

• La devise est le dollar américain.

• Vol de quatre heures vers le sud de la Floride pour les visites semestrielles du bureau de Karen (moins de six heures sans escale depuis Seattle).

• C’est dans le fuseau horaire de l’Est, comme mes clients et le bureau de Karen.

• Communautés d’expatriés prospères à Quito et Cuenca.

• Faible coût de la vie.

Le voyage de reconnaissance a été un grand succès. Nous avons passé du temps à Quito et à Cuenca et avons adoré l’atmosphère dans les deux endroits. Quito avait l’agitation d’une ville moderne et prospère, que nous apprécions tous les deux. Cuenca était extrêmement accueillante pour les expatriés, avec une atmosphère de communauté plus petite et une belle architecture coloniale dans le centre-ville. Après 15 jours en Équateur, nous étions à l’aise avec l’idée de commencer notre voyage dans un pays avec 12 heures de soleil pendant 365 jours par an.

À notre retour, nous avons eu des conversations avec des amis, des membres de la famille et des employeurs pour nous assurer que tout le monde comprenait pourquoi nous faisions cela. Le pourquoi était très clair : nous aimons tous les deux voyager et nous économiserions des milliers de dollars chaque année en parcourant le monde.

Aussi fou que cela puisse paraître, c’est 100% vrai. Nous gagnerions un revenu américain et dépenserions de l’argent dans des pays où le coût de la vie est beaucoup plus bas. Cela nous a permis de rembourser rapidement nos dettes et d’accélérer notre épargne-retraite. Gagnant-gagnant.

Au lieu de rencontrer de la résistance, presque tout le monde était excité pour nous, y compris nos employeurs. Je dis « presque » parce que quelques personnes ne comprenaient pas pourquoi nous voulions quitter les États-Unis pendant une période prolongée, ce qui, en soi, est compréhensible. De notre côté, nous étions impatients de lancer notre voyage en mai 2018.

L’adaptabilité est essentielle pour les voyages à long terme

Voilà pour les meilleures intentions. En raison d’un projet de film sur lequel j’ai commencé à travailler début 2018, il était plus logique pour nous de rester plus près des États-Unis. Au lieu de reporter nos plans de voyage, nous avons cependant pivoté.

Des amis que nous nous sommes faits en ligne pendant notre phase de recherche avaient une location disponible à Akumal, le long de la Riviera Maya au Mexique entre Playa del Carmen et Tulum. C’était un court trajet de retour aux États-Unis et à seulement 80 minutes en avion de la compagnie de Karen en Floride.

Ce n’était pas notre plan initial, mais cela nous a permis de commencer notre voyage avec un minimum de retard. La nouvelle date de départ pour le Mexique : le 31 juillet 2018.

La leçon la plus importante que nous ayons apprise avant notre départ était la nécessité de s’adapter à tout ce qui se présentait à nous. Lorsque vous prévoyez de voyager dans plusieurs pays au cours des mois, des années ou des décennies, vous devez être flexible.

Par exemple, nous avions prévu d’être au Mexique pendant cinq mois. Après trois mois à profiter des plages, des fruits de mer et cenote à Akumal et Tulum, nous avons passé un mois à Mérida, une ville qui célèbre joyeusement son héritage Yucatán et Maya.

Ensuite, nous sommes partis pour San Miguel de Allende pendant un mois mais avons prolongé notre séjour de 30 jours car nous sommes tombés amoureux de la lumière (idéal pour les photographes et peintres), les gens sympathiques, la musique (la guitare de Gil Guitérrez jouant au Bistro Mi Casa et Zandunga est un must !) et le charme toujours attachant de ce Pueblo Mágico.

Oubliez le plan de cinq mois d’origine ; nous n’en avions pas encore fini avec le Mexique. Après San Miguel de Allende, nous avons passé deux mois à Mexico et Oaxaca, explorant de nombreuses ruines aztèques, des musées errants (Mexico compte plus de musées que toute autre ville au monde, avec le Museo Nacional de Antropología, la Casa Azul de Frida Kahlo et le Museo Visites incontournables de Soumaya) et remplir nos ventres quotidiennement avec la meilleure nourriture imaginable.

À la fin de notre séjour au Mexique, nous y avions passé neuf mois (une brève visite aux États-Unis nous a permis de réinitialiser le visa touristique de 180 jours et de prolonger notre séjour), visitant plus de 15 villes en cours de route.

Alors que notre plan initial était de rester plus longtemps dans les pays que nous avons visités, nous avons réalisé pendant notre séjour au Mexique que nous aimions nous déplacer pour découvrir différentes villes et cultures. Nous nous adaptions et nous aimions nous immerger dans une communauté pendant un mois ou deux à la fois, vivre comme des locaux au lieu de cocher des cases comme des touristes.

Amérique du Sud ou buste

En mai 2019, nous sommes arrivés à Cuenca, en Équateur. C’était un an plus tard que ce que nous avions initialement prévu. Beaucoup de choses avaient changé pour nous depuis nos premiers jours de planification. Nous avions beaucoup appris sur nous-mêmes en tant que voyageurs, épanouissant dans notre désir de déménager chaque mois. Nous avons également découvert que nous n’aimions pas planifier trop à l’avance, voulant laisser de la place pour des séjours prolongés dans des domaines que nous aimions.

Nos six semaines à Cuenca et six semaines à Quito ressemblaient à un voyage répété, car nous avions déjà passé du temps dans chaque ville. Et tandis que nous explorions chaque région plus profondément et profitions de notre temps, nous étions ravis d’explorer quelque chose de nouveau.

Depuis l’Équateur, nous avons passé cinq mois au Pérou, visitant Huanchaco, Lima, Ica, Cusco et Arequipa, avant de partir pour Reñaca et Santiago, au Chili, pendant six semaines.

Nous avons passé un mois à Mendoza, en Argentine, avant de rejoindre San Carlos de Bariloche, à la pointe nord de la Patagonie argentine. L’objectif était de passer un mois à Bariloche avant de s’aventurer plus au sud pour explorer El Calafate, le parc national Torres del Paine et Ushuaia avant de se diriger vers Buenos Aires.

Puis COVID est arrivé. Le plan avait été de poursuivre notre voyage à travers l’Amérique du Sud, en visitant l’Uruguay, le Paraguay, le Brésil, la Bolivie et la Colombie jusqu’à la fin de 2021. Mais plus la pandémie durait, plus il devenait évident que les voyages en cours en Amérique du Sud ne seraient pas proches. -possibilité de terme.

Comme nous ne savions pas quand le verrouillage prendrait vraiment fin, nous avons commencé à chercher des options de voyage en dehors de l’Amérique du Sud et avons eu la chance d’obtenir un passage vers Édimbourg, en Écosse. Nous avons dû nous mettre en quarantaine pendant 14 jours, mais c’était un jeu d’enfant étant donné que notre confinement à Bariloche avait duré 4 mois et demi.

Nous avons eu beaucoup de temps pour réfléchir sur notre voyage jusqu’à présent, et nous n’avons aucun regret. En fait, nous avons hâte de voyager plus fréquemment dès que le monde s’ouvrira.

Surtout, nous devons un grand merci à notre ami Scott. Nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd’hui sans son doux coup de coude. Nous espérons qu’après avoir lu ceci, vous ressentirez également un coup de pouce.

Cette histoire a été diffusée à l’origine dans International Living.