« SParfois, une histoire est si étonnante qu’elle en est incroyable. C’est ce qu’a déclaré un présentateur de radio du Massachusetts dans les années 90, présentant Misha Defonseca, une femme juive locale originaire de Belgique. Enfant pendant la guerre, Defonseca a parcouru des centaines de kilomètres à travers l’Allemagne occupée par les nazis pour retrouver ses parents. Elle faisait partie des « enfants cachés » de Belgique, recueillie par une famille catholique, son identité effacée. Dans ses mémoires à succès international, elle a décrit comment, froide et affamée, elle était abrité par une meute de loups. Disney voulait en faire un film. Le club de lecture d’Oprah Winfrey était intéressé.

Le truc, c’est que Defonseca était un faux. Peu importe une meute de loups, ses mémoires entières étaient une meute de mensonges ; un faux récit de l’Holocauste. Ce documentaire assemble l’histoire comme un thriller, interviewe les acteurs clés, laissant le public deviner certains détails importants jusqu’à la fin. C’est propulsivement regardable si un peu léger sur la réflexion. Et vous pouvez vous sentir trompé par une révélation tardive.

C’est l’éditeur de Defonseca, Jane Daniel, qui a d’abord repéré des preuves dans des documents juridiques indiquant que les mémoires pourraient être un faux. « Nous avons tiré une bombe de vérité et elle a explosé », se souvient-elle, se présentant comme le héros de la croisade – la vérité est moins flatteuse.

Il y avait un détail dans l’histoire de Defonseca qui était vrai : ses parents – catholiques, pas juifs – ont été tués par les nazis. Evelyne Haendel, une voix puissante dans le film et elle-même une survivante de l’Holocauste, a fait le travail de détective en Belgique, se penchant sur le registre des naissances et les listes de déportations en temps de guerre. Elle éprouve de la pitié et du dégoût pour Defonseca : « Elle est à la fois une victime et une méchante. »

Alors que son enfance est révélée, il est tentant de sympathiser avec Defonseca. Et n’est-elle pas en quelque sorte parvenue à une vérité émotionnelle, en transformant le traumatisme de son enfance en ce sombre conte de fées d’un enfant seul dans les bois, élevé par des loups ? Absurdité, dit l’historienne de l’Holocauste Debórah Dwork, avec certitude et clarté morale. Il n’y a aucun but rédempteur dans ce récit. La question non posée ici concerne le potentiel de dommages causés par les canulars à un moment où la négation de l’Holocauste est toujours monnaie courante.

Misha and the Wolves sort le 3 septembre au cinéma.