JD Sports pourrait être contraint de vendre Footasylum après que le régulateur britannique de la concurrence a de nouveau décidé que le rachat entraînerait une pire affaire pour les acheteurs de formateurs, même après le passage en ligne pendant la pandémie.

JD Sports a accepté d’acheter Footasylum en mars 2019 pour 90 millions de livres sterling, mais le processus a été tortueux depuis lors, l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) essayant à plusieurs reprises de le bloquer.

La CMA a déjà tenté d’arrêter la fusion, mais son premier jugement a été renvoyé en novembre 2020 par le tribunal d’appel de la concurrence, qui a estimé que le régulateur avait agi « de manière irrationnelle ». Un aspect clé était l’échec de l’AMC à évaluer les changements provoqués par la pandémie, tels que le nombre croissant d’acheteurs achetant en ligne, directement auprès des fabricants.

Dans ses dernières conclusions provisoires, la CMA a noté que la pandémie a modifié les habitudes d’achat en ligne et a reconnu l’influence croissante des grandes marques telles que Nike et Adidas vendant directement aux consommateurs en ligne.

Cependant, il a déclaré que la concurrence sur les prix, la qualité, la gamme et les niveaux de service sur les chaussures et les vêtements pourrait encore être réduite à la suite de l’accord, et que les revenus des grands magasins avaient rebondi depuis l’assouplissement des restrictions sur les coronavirus.

Les deux détaillants partageaient des liens profonds avant la fusion. John Wardle et David Makin ont fondé ensemble le premier magasin JD Sports à Mossley, Lancashire, en 1981. Ils ont quitté la société cotée en bourse après 20 ans en 2005, et Makin a tenté de répéter l’astuce avec Footasylum. Wardle a rejoint Makin en 2008 et est devenu directeur général puis président avant de partir en 2018.

JD Sports est devenu l’un des détaillants les plus précieux du Royaume-Uni, avec une valeur marchande de 10,7 milliards de livres sterling, ce qui lui a valu une place dans l’indice FTSE 100. Les deux sociétés continueraient d’être rentables en tant que détaillants distincts, a déclaré la CMA. « JD Sports était – et continue d’être – un concurrent particulièrement proche de Footasylum », a déclaré la CMA.

Kip Meek, président du groupe de la CMA chargé de cette enquête, a déclaré : « Depuis notre enquête initiale, nous avons rassemblé une quantité importante de preuves supplémentaires, notamment sur l’impact du coronavirus, et nous avons toujours des inquiétudes concernant le rachat de Footasylum par JD Sports. Cet accord verrait Footasylum racheté par son concurrent le plus proche et, par conséquent, les acheteurs pourraient faire face à des prix plus élevés, moins de choix et une expérience d’achat globalement pire.

JD Sports a déclaré qu’il continuerait de faire valoir ses arguments auprès de l’AMC avant de publier son rapport final en octobre.

Dans une déclaration à la bourse, Peter Cowgill, président exécutif de JD Sports, a déclaré que la CMA devrait « reconsidérer sa position avant de prendre sa décision finale », ajoutant qu’il pensait que la fusion améliorerait la qualité, la gamme et le choix des produits pour les consommateurs. Il n’a pas évoqué la possibilité de prix plus élevés.

« Nous avons fait des soumissions convaincantes sur le positionnement engagé des marques mondiales vers le direct au consommateur et l’impact qui en résulte sur un marché extrêmement concurrentiel », a-t-il déclaré.

«Je suis perplexe et encore une fois déçu que ceux-ci aient été rejetés. Je ne sais pas de quelles preuves supplémentaires l’AMC a besoin pour apprécier l’étendue de ce changement dynamique qui a été considérablement accéléré par Covid-19. »