La Cour suprême de Virginie a statué jeudi que l’État pouvait abattre une énorme statue du général confédéré Robert E Lee qui est devenue un symbole d’injustice raciale alors qu’elle dominait Monument Avenue dans la capitale de l’État pendant plus d’un siècle.

La décision de la Haute Cour est intervenue dans deux poursuites intentées par des résidents qui ont tenté de bloquer le retrait de la sculpture équestre en bronze de 21 pieds (6 mètres), qui montre Lee en tenue militaire au sommet d’un piédestal de 40 pieds (12 mètres).

Le gouverneur de Virginie Ralph Northam a annoncé sa décision de le retirer en juin 2020, 10 jours après que la mort de George Floyd sous le genou d’un policier de Minneapolis a déclenché des protestations contre la brutalité policière et le racisme dans les villes du pays, dont Richmond. La statue reconnue à l’échelle nationale est devenue le centre d’un mouvement de protestation en Virginie après la mort de Floyd et sa base est maintenant recouverte de graffitis.

Des poursuites distinctes ont été déposées par un groupe de résidents qui possèdent une propriété près de la statue et un descendant des signataires d’un acte de 1890 qui a transféré la statue, le piédestal et les terres sur lesquelles ils siègent à l’État.

Dans deux avis, la Cour suprême a rejeté les arguments des plaignants.
Leurs avocats, Patrick McSweeney et Joseph Blackburn Jr, n’ont pas pu être immédiatement contactés pour savoir s’ils prévoyaient de faire appel.

Une porte-parole de Northam a déclaré que son bureau ferait bientôt un commentaire.
La statue de Lee était le premier des cinq monuments confédérés à être érigés sur l’avenue Monument de Richmond, à une époque où la guerre civile et la reconstruction étaient terminées depuis longtemps, mais les lois sur la ségrégation raciale de Jim Crow étaient à la hausse.
De nombreux résidents noirs le considèrent depuis longtemps comme un monument qui glorifie l’esclavage.

La ville de Richmond, qui était la capitale de la Confédération pendant la majeure partie de la guerre civile, a supprimé plus d’une douzaine d’autres pièces de statuaire confédérée sur les terres de la ville depuis la mort de Floyd, ce qui a entraîné la suppression de monuments confédérés dans les villes du pays.