La suppression des frais d’ordonnance gratuits pour les personnes de plus de 60 ans et le relèvement de l’âge d’admissibilité à 66 ans pourraient avoir un impact dévastateur sur la santé de dizaines de milliers de personnes âgées, selon une nouvelle analyse d’Age UK.

Dans une lettre ouverte conjointe exhortant le gouvernement à reconsidérer les propositions visant à supprimer les ordonnances gratuites pour les plus de 60 ans en Angleterre, 20 organisations de soins de santé ont exprimé leurs « profonds inquiétudes partagées » que cette décision laisserait de nombreux patients incapables de se payer des médicaments, intensifiant les inégalités de santé existantes et ayant un impact dévastateur sur la santé de certaines personnes âgées.

Une consultation du ministère de la Santé et des Affaires sociales (DHSC) sur les propositions visant à relever l’âge d’admissibilité aux ordonnances gratuites du NHS en Angleterre de 60 à 66, conformément à l’âge de la retraite de l’État, se clôturera jeudi après avoir généré plus de 32 000 réponses.

Les signataires de la lettre, dont Age UK, le Royal College of GPs (RCGP) et la Royal Pharmaceutical Society (RPS), avertissent que les propositions seraient susceptibles « d’avoir un effet négatif durable sur la moitié (52%) des 60- à 64 ans avec une ou plusieurs affections de longue durée », frappant le plus durement ceux qui sont pauvres et à faibles revenus.

L’Office for National Statistics estime qu’il y a plus de 3,7 millions de personnes âgées de 60 à 65 ans au Royaume-Uni. La lettre souligne que, selon la propre analyse d’impact du DHSC, les deux tiers – 66% – seraient rendus inéligibles aux ordonnances gratuites, et 15% n’adhéreraient pas pleinement à la prise de leurs médicaments prescrits en conséquence.

Caroline Abrahams, directrice de l’association caritative, a averti que certains seraient des patients réticents à agir sur les symptômes ou à obtenir un diagnostic, de peur de ne pas pouvoir se permettre des médicaments à long terme, soulageant les symptômes ou, dans certains cas, des médicaments vitaux.

Le professeur Martin Marshall, président du conseil du RCGP, a déclaré que l’introduction d’un coût supplémentaire pour les plus de 60 ans gérant des problèmes de santé à long terme « affecterait de manière disproportionnée un grand groupe de patients à faible revenu mais juste au-dessus du seuil d’aide financière avec les coûts de leurs médicaments ».

Les patients les moins aisés financièrement seraient découragés de gérer leur santé de manière proactive, a déclaré Marshall, et pourraient signifier qu’ils ne se présentent à leur médecin généraliste que lorsque leurs problèmes sont bien pires. Cela est aggravé par la longue attente de traitement que de nombreux patients ont déjà connue en raison des défis des 18 derniers mois, a-t-il ajouté.

Alors que le DHSC estime que les propositions pourraient ajouter jusqu’à 300 millions de livres sterling au budget du NHS d’ici 2027, la lettre prévient que ce chiffre représente «une infime fraction du budget de 212,1 milliards de livres sterling du NHS pour 2020/21» et ne prend pas en compte l’impact sur services de santé locaux. « L’argent que le gouvernement lève s’il va de l’avant avec cette proposition sera facilement compensé par les coûts supplémentaires pour le NHS si, comme cela est prévisible, certaines personnes ne prennent pas leurs médicaments et deviennent plus malades, plus rapidement », a déclaré Abrahams. « Des dizaines de milliers de personnes peuvent nécessiter un traitement hospitalier en raison du rationnement de ce qu’elles prennent. »

Thorrun Govind, président du conseil d’administration de la pharmacie anglaise RPS, a déclaré que la proposition équivalait à une «taxe sur les malades exactement au moment [in their lives] à laquelle ils pourraient avoir besoin de plus de médicaments » et a appelé à la suppression des frais d’ordonnance en Angleterre pour tous les groupes d’âge, comme c’est le cas en Écosse et au Pays de Galles.

Un porte-parole du DHSC a déclaré : « 90 % des ordonnances communautaires en Angleterre sont gratuites et les gens ne paient pas s’ils ont un faible revenu, ont plus de 60 ans ou ont certains problèmes de santé.

« L’exemption d’âge supérieur n’a pas changé depuis 1995 et c’est pourquoi nous consultons sur le rétablissement du lien entre cet âge et l’âge de la retraite de l’État. Aucune décision finale n’a été prise et nous publierons la réponse à la consultation en temps voulu. »